DES SCIENCES NATURELLES. ()3 



combinaisons des puissances qui transportentles sciences de Tunc 

 a I'autre contree, leur font fiancliir, sans y laisser de vestiges, de 

 vastes espaces interniediaircs, les dispersent et les concentrent , 

 et les promenent aiusi, capricieusement pour les yeux vulgaiies, 

 providenliellementpourrhonimeeclaire, dans toutes les latitudes, 

 chez mille peuples divers. 



L'histoire des sciences doit pcrcer ces raysteres ; elle doit cher- 

 cher la raison de ces phenomenes , an premier coup d'ail si bi- 

 zarres, saisir le fil qui les lie, decouvrir enfin la loi qui les fait 

 rentrer dans I'ordre general. 



Toutes les sciences ne sont pas contemporaines ; chacune est 

 nee dans son tems et s'est developpee sous des influences aux- 

 quelles elle ne pouvait echapper. Avant I'ere chretienue , on ne 

 cultivait que les sciences physiques ;■ Tastronoraie , I'agriculture, 

 quelques pratiques de chimie etdemelallurgieetaientlesseulesen 

 credit aupres des peuples d'Orient dout la guerre n'avait pas ab- 

 sorbe tons les loisirs. Socrate, Fun des preCurseurs de Jesus- 

 Christ, donne le premier signal des etudes phijosophiques. Cette 

 impulsion serenforcadurant treize siecles. Pendant cette periode, 

 il resta pen de place pour les autres etudes. An quatorzieme et 

 an quinzieme siecle , presque tout "a coup le goiit des savans se 

 transforme , et les sciences physiques reparaissent sur la scene. 

 C'est en effeta cette epoque queseproduisirent pour ainsi dire a 

 la fois la physique proprement dite, la chimie , la botanique, la 

 zoologiej car, depuis Aristote, Theophraste etPline, a quelques 

 exceptions pres , ce genre de travaux avait entierement cesse. 

 Nous ne disons pas que pendant tout ce tems il n'y eut plus ab- 

 solnment aucune application aux autres sciences , nous signalons 

 simplement la tendance dominante des savans de cet age. 



Long-tems avant le mouvement scientifique general , si im- 

 proprementdesignecomme I'epoque d'une renaissance des sciences 

 et des lettres , un peuple illustre, dissemine sur tous les points du 

 monde connu , entretenait avec ardeur le foyer des sciences 

 physiques. Seul, avec le clerge chretien , qui etait plus exclusi- 

 vement adonne aux (Hudes nietaphysiques, il brillait de tout I'eclat 



