328 GEOLOGIE. 



Commeiil la tene serait-elle grande pour rhomino qui I'a ai- 

 pentee de son pas? Nous en somnies presque venus h inediler, en 

 songeant h nos enfans et a Theritage que nous leur laissons. Ces 

 nuages mysterieux dent nos peres avalent voile la forme inconnue 

 de leur dtmeure sont dissipes ; niais ce caractere de grandeur ou 

 riiomrae se plait et dont il a depouille la terre a gagne le ciel. 

 Les voiites du firmament sont brisees , et le genie , quittant la 

 terre, s'elance plus h I'aise dans ces champs infinis d'etoiles qu'il 

 onvre devant lui. 



Bien des siecles de travaux et d'ubservations ont deja leur em- 

 ploi fixe dans le programme que , des aujourd'hui , la science 

 pent livrer aux savans qui s'occupentde I'e^tnde de la terre. Deux 

 immenses continens , I'Afrique et la Nonvelle-Hollande, ne 

 sont pasmeme connuspar des recits de vovageiu's ; la geographic 

 se borne, pourainsi dire, a la description de la limite des mers; 

 lereseaudes grandes chaines demontagnes est h peine debrouille: 

 le lelief du sol n'est etudie que pour quelques provinces; la geo- 

 logie, qui embrasse le terns et I'espace, en est reduite "a s'appuyer 

 sur des annecs et des larabeaux; et la climatologie, qui relie an 

 globe I'histoire du developpement des societes humaines , les res- 

 sources de leur civilisation et de leur Industrie , les causes de 

 leurs rapports et de leurs differences, proclame son impuissance 

 presente en montraut la grandeur de son avenir. 



Parmi les hommes qui ont le plus concouru h coordonner, par 

 des liens puissans et cloves, ces faits naturels , qui long-terns 

 etaient demeures entasses dans le vaste depot des connaissances 

 humaines , an seul titre de leur etrangete ct de leur singularite , 

 M. de Humboldt occupe, dans notre siecle, un des rangs les plus 

 distingues : son nom est attache "a la geographic physique, comme 

 celui deLamark "a la zoologie, de BerthoUet a la chimie , de Leo- 

 pold de Buch a la geologic. Deja, dans le Nouveau-Monde , il 

 avait defrichele terrain ctindique les routes ; aujourdhui, voila 

 que cetle Asie si grande, qui tient noire Europe connne une pe- 

 ninsule, s'est ouverte pour lui; il s'y est jete avec toute la jeunesse 



