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a la realite et rcclairer de scs piincipes el Je ses lois. Ce n'est 

 (ju'eu appreciant par ordre et en assemblaut par une superpo- 

 sition reguliere les phenoraenes diis a. chacuii de ces agens , que 

 la question pourra etre eclaircie ; et dans ce travail innuense la 

 premiere etude doit necessairenient se porter sur la premiere 

 cause, la chaleur. 



Remonter a la determination des rapports des homraes avec la 

 clialcur, c'est remonter a ce qu'il y a de plus eleve dans les rap- 

 ports de la vie des honimes avec la vie astronomique de leur pla- 

 iiete. Les mages savans de la Perse et les anciens philosoplies de 

 la Grece adoraient le feu comme le principe de la nature; ils 

 comprenaient sous ce nom la force mysterieuse qui repand la 

 chaleur et cree eu tous lieux la vie, cette puissance qui se pro- 

 mene sur le globe conduisant "a sa suite les saisons, animant Ic 

 inouvement, appelant les fleurs, deliant les ruisseaux, versant la 

 lumiere et decouvrant le ciel. La chaleur en elfel est la loi la plus 

 haute et la plus generale a laquclle il soit donne "a rintelligencc 

 humaine de remonter dans ses calculs pour allier et unir tous 

 ces phenomcnes dont rencliainement successif fait la vie du 

 raonde. A la chaleur primitive est due la forme globuleuse de la 

 planete, "a son decroissement les grandes irregularites de la forme, 

 les depressions des mers, les saillies des continens, "a ses phases les 

 variations alternatives des populations de la surface, h sa repar- 

 tition les climats , et par suite les races d'honmies et les habitudes 

 des nations. Sans la chaleur tout ce qui, au front de la terre, se 

 nieut avec une existence propre serait frappe d'immobilite et de 

 mort; sans elle la terre elle-meme ue serait plus qu'un cadavre, 

 qu'un bloc sans mouvenientet sans vie: ni tempete sur lamer, ni 

 orage dans le ciel, ni riviere dans la campagne : partout de la 'j| 

 glace et du marbre. ■ 



Mais la chaleur etend "a tous les points du globe ses ondu- 

 lations, et variant en chaque lieu son action et sa puissance 

 confirme "a chaque lieu le privilege de sa nature, de ses pheno- 

 menes, de ses habitans. A mesure que la vie organique se 



