5 So POUTIQIIK. 



tudes, ]e j'liste-milien nous niontie, panni ses coryphees actuels, 

 le veteran tie la bascule politique ; nn liomine que Briot accusail, 

 sous le directoire , de tons les raalheurs de la patrie ! un honnne 

 que Napoleon , par respect pOur Topinion publiqne, n'osait pas 

 comptendre dans I'anniistie des cent-jonrs ! un homme, que 

 Wellington etLondonderry couvraient, il y a pen de jours encore, 

 de I'egide de leur vieille amitie ! un homme eniiu dont le Juvenal 

 de notre epoque a pu dire , tfue Dieu dei'rait inuenter un iiom^eati 

 pardon pour le sauver! (1 ) 



Toutes les vues de cet homme, tous les desirs que son me- 

 moire avait laisse percer ne furent pourtant pas realises. Le sol- 

 dat d'Arcole trompa les previsions du raachiavelisme directorial. 

 Apres avoir, selon I'expression du poete , 



Des palmes du Libaii couronne sa patrie, 



il vint un jour demander compte des destinees de la France a 

 ceux qui I'avaient cru mort; et quand sa gloire eut eclipse toutes 

 les gloires, sa volonte courbe toutes les volontes, on vit les aris- 

 tocrates de toutes les couleurs, les moderes de toutes les nuances, 

 fructidorisnns etjmctidorises, accourir et s'empresser autour du 

 nouveau raaitre qui allait dispenser les rangs, les emplois, les 

 honneurs, la fortune. Madame de Stael et Talleyrand retrouve- 

 rentTabbe de Monlesquiou, Royer-Collard, Camille Jordan, 

 Mounier, etc. Mais le systeme imperial etait marque an coin 

 d'une trop grandc partialite pour les railitaires, il compriraait 

 trop la parole et la pensee, il tenait trop du peuple et de la re- 

 volution , malgre ses formes despotiques, pour ne pas meconien- 

 ter des personnages politiques qui avaient besoin par-dessus tout 

 de parler et d'ecrire, et qui repoussaient ensuite avec dedain , 

 corame un symptome de nivellement, tout ce qui portait I'em- 

 pieinte de I'egalite. Madame de Stael fut la premiere a prendre 



{i) Barlhelpmy , jYcnid.tis du 22 janvicr 1fi52. 



