DE L\ POESTE DE NOTRE EPOQUE. 629 



On peat etre sceptique lout en s'occnpant beauconp de la 

 grandeur divine; on pent vivre dans le doute et I'incertitude 

 avec un sentiment religieux tres-aclif et tres-profond. 



Quelques progres qu'ait faits riiumanite, le mystere I'enve- 

 loppe toujours ; quelque grande que soit la carriere que nous poii- 

 vons lui niesurer, il y a toujours Tinfini en avant et en arriere ; 

 quelque travail que nous puissions assigner a son activite dans 

 une periode donnee, il reste toujours le debut et le but final, le 

 commencement et la fin en Dieu, lepourcfuoiea Dieu. L'homme, 

 pour etre vraiment religieux, doit avoir a la fois le sentiment 

 de sa faiblesse et de sa force, le sentiment de I'infini et du fini , 

 de Dieu et de I'humanite. Or c'est la precisement ce que 

 donnent les religions : elles jetent le pout entre nous et les autres 

 hommes, entre I'liumanite et Dieu. Mais quand les religions 

 meurent, les hommes les plus religieux, loin d'etre consoles dans 

 le sentiment de I'infini, sont ecrases par lui. C'est en ce sens que 

 Lamartine est un grand poete religieux , quoique devore de 

 doute et d'incredulite. Mais sa religion, loin de soutenir et d'il- 

 luminer ses lecteurs, ne fait que les abattre, les troubler, les 

 prosterner , surtout quand leur esprit a de la vigueur et de la 

 portee ; et le cliristianisme dont il la decore n'est qu'un cbristia- 

 nisme de convention , comme on pent en faire encore quand tons 

 les dogmes chreliens sout depasses par la science huraaine, quand 

 toutes les institutions chretiennes sont ecroidees. 



Est-ce a dire que le poete soit trompeur pour voiler ainsi sa 

 pensee? Assurement nou. Mais son idee religieuse avail besoin 

 de revetir une forme, et, dans son abandon, son isolement, sa 

 nudite, elle a pris le dernier vetement use et perce de trous 

 quelle avail sous la main. 



Les grands hommes qui se succedent d'une generation a la 

 suivante ne se repetent jamais ; mais lorsqu'ils semblent faire une 

 ceuvre opposee, souvent ils se contiuuent. C'est peut-etre parce 

 que la France avail produit la philosophic du dix-huitieme siecle 

 et la revolution qui est cette philosophic en action , que les deux 



TOME MI. nECEMCr.E I 8.T J . A\ 



