LIVRES FRAN5AIS. 717 



grande e'poqiie pour la science religicuse , nous ne partageons pas ce 

 que nous croyons fciraeracnt son illusion quant a la restauration catbo- 

 lique de I'esprit huinain : l.i est TeiTeur; c'est sur ce point que porle, 

 dans ce qu'il a de fondamental, notre jugement quant a I'esprit ct a la 

 porte'e de son ouvrage. 



Nous saAons comme lui que les essais de reconstruction tcnte's dans 

 ces derniers tems par les pliilosophes n'ont eu d'autre re'sultat poureux 

 que le plus amer de'scncliantement; mais ccci n'est pour nous que la 

 manifestation d'unfait, a savoir que le principe carte'sien est e'puise' a 

 son tour comme le principe catliolique I'etait il y a trois siecles; sa 

 mission destructive finie, il disparait, car il n'a pas mission de recon- 

 struire, pas plus que le principe qu'il a de'truit; il disparait avec lui , 

 parce qu'il e'tait de sa destine'e de se frapper lui-meme en le frap- 

 ])ant, de se tuer en le tuant. Voila done, selon nous, tout ce qu'il y a 

 de change'; c'est un acte de deccs a rediger; c'est un extrait mortuaire 

 de plus, et voila tout. Lors done que M. Gcrbet altribue la defection 

 qui s'est glisse'e dans le camp pliilosopliique avec le de'couragement, a 

 Taction toute-puissante de la doctrine de I'autorite' , nous croyons qu'il 

 est dans I'eireur par suite de sa naturelle prc'occupation en faveur de 

 la doctrine qu'il defend. La Cfiuse principale de ce fait nous parait etre, 

 ainsi que nous I'avons dit , I'e'puisement meme du principe protestant 

 ct pliilosopliique; mais nous y voyons aussi I'expression d'un fait beau- 

 coup plus general , qui se produit nc'cessairement aux epoques de fin et 

 de renouvellement. Lorsquc le travail de destruction est fini, et que le 

 moment d'entrer dans un systeme de croyances ct d'institutions nou- 

 velles approche, mais n'est pas venu encore, I'liomme nc se de'tacbe 

 pas de ses traditions, de ses souvenirs, de son passe, pour se jeter 

 corps ct ame a la prophetic, aux espe'rancos , aux pressentimens d'a- 

 venir qui le sollicitent au progres. Non, son progres ne se fait jamais 

 d'une maniere brusque, mais par continuitc, mais par suite, mais 

 par enchainement. Une conception nouvelle de Dicu, de I'liomme etde 

 la nature n'est jamais que le de'veloppement de la dcrnicre solution pro- 

 duite sur ces grandes questions ; c'est done de cette deroierc solution , 

 comme point de depart, que I'liomme s'e'lance vers son point d'arrive'e, 

 qui est la solution nouvelle; de la cette position que les esprits elevc's 

 ])iennent aujourd'hui vis-a-vis du christianisnie, a mcsurc que la phi- 



