^C)8 AMERIQUE SEPTENTRIONALE. 



liciircnx I'cstcnt ainsi, pendant lour vie cnticro, sons le jong deces dcttcs^ 

 cl, comme la lotalitc des terres cultive'es appaiticut a do grands propric- 

 taircs, lent- condition est en rcalite cellc des serfs j car, des qii'ils veu- 

 lent passer sur uue autre habitation, Ic j)roprie'taire de Y hacienda Ics 

 reclame et les retient, en s'antorisant de leur qualite de debiteurs. A 

 pen d'exccptions pres, la terre est enlrc les mains des hlancs ; aussi 

 les Inclios, les regardant coranie des intrus, les volcntsans scrupule et 

 sans mise'ricorde. On gai'de de jour et de nuit les plantations de- 

 nial's. 



La plupart des metis sc livrent a la contrebande , puis au brigandage. 

 Aussi est-il toujours bon de rester arme' jusqu'aux dents. Sous ce rap- 

 port, le pays est dans un e'tat de'plora!)le. Quoiqu'un voleur de grand 

 chemin soit d'abord fusille, puis pendu, puis de'capite, et sa tele ex- 

 ])ose'e dans le lieu merae oil le crime a e'te commis , des bandes de 3o a 

 ,fO horamcs vont , se promenant par le pays , delivrer leurs camarades 

 prisonniers. Nuls sont les moyens de repression. Le mieux est de ne'go- 

 cier avec les voleurs, qui du restc sont prcsque aussi laches que 

 cruels. 



Reste la classe eleve'e. Chez elle, le luxe est excessif, et les cou- 

 tumes sont celles de I'Espagne. D'ailleurs elle n'a conserve du caracterc 

 cspagnol aucune de ses qualite's; ses defauts seulemcnt lui sont reste's. 

 Manger , jouer , fumer, dormir, telle est la vie de gens qui ont jus- 

 qii'a lOo , 200 mille livres de rente et plus. Tout le monde ici fume : 

 les dames etlesjeunes pcrsonnes comme les hommes. La passion du jeu 

 est effrc'nee ; les enfans en contractent I'habitude des I'age de 6 on 

 T ans. On fait par jour cinq repas en forme , plus les fruits et les mc- 

 nues friandises qu'on prend dans les intervalles. Rien ne contraste avec 

 Li sobric'te des pauvres (pour le manger seulemcnt ) comme la gloutosi- 

 nerie des riches. Un Jour, a diner, chez un noble marquis (le gouver- 

 ncur de 1' e'tat de Mexico), sa femme, au dessert, de'siraut du vin , 

 trouve mon verre a moitie vide aupres d'elle,Je prend et I'acheve: a 

 un autre banquet d'apparat, un de mes voisins demande du riz; vite 

 une autre dame du meme rang lui en sert de sa propre assielte, apres 

 en avoir mange' deja une partie. Tout cela nalurellement : c'cst I'u- 

 S3ge. 



Dans une contre'e oil la famille n'est pas meme organise'e, oii le pere 



