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le secret J tel I'hoiiimc qui jouit de cc privile'ge , non parce qu'il est 

 done' de la conscience de lui-meme ct de la fiiculte' de sentir le plaisir 

 et la doulcur, qui I'un et I'autre lui sont communs avec Ics animaux , 

 raais parce qu'il est douc' de la raison , c'est-a-dire capable de cherclier 

 les causes des effets et les effets des causes, de pe'netrer le principe et 

 la fin des etres quise de'veloppent sous ses yeux. 



Comprenant done qu'il a une fin et en meme terns qu'il est charge 

 d'y tendre par lui-meme et par ses efforts volontaires , il cherclie quelle 

 est celte fin , pour agir en vue de I'atteindre et savoir quelle doit etre la 

 regie de sa conduite. S'il n'a pas la lumiere sur ce point capital , igno- 

 rant comment il doit agir, il n'est pas tranquijle. 



Ses inquietudes ne se renferment pas dans les limitcs de la vie ac- 

 tuelle. II est pousse au dehors par sa raison , qui lui fait sentir que cette 

 vie n'est qu'un termc d'une sc'rie peut-etre sans commencement ni fin 

 de vies ante'rieures ou futures. II a besoin de voir un peu clair dans 

 I'infini pour completer les explications qu'il lui faut sur les choses qui 

 le tourmentent. 



Mais tout ce qui concerne sa destine'e individuelle n'est pas exclusive- 

 ment contenu dans la sphere de son developpemeiit personnel. II ne vit 

 pas isole ct sans rapports ; il vit au milieu d'un nombre d'etres qui lui 

 ressemblent et parmi lesquels il compte comme unite j il est uni a I'hu- 

 raanite. D'ou vient I'humanite? car elle a commence', I'histoire nous 

 I'apprend ; comment a-t-elle e'te' appele'e dans I'espace et dans la dure'e , 

 au milieu desquels nous la voyons perdue? Quel role y doit-elle rem- 

 plir , et quelle sera le terme de ce role? Si elle a commence', ne doit- 

 elle pas avoir une fin? 



La dure'e est un ocean au sein duquel se perd I'intelligence humaine, 

 (pii n'en pent embrasser qu'un seul point e'claire d'une faible lueur. 



L'espace est un autre ocean qu'elle voudrait e'galement explorer 

 dans toute son e'tendue. Quelle place remplit cc monde que nous habi- 

 tons au milieu de tant de mondes que nos yeux aperfoivent a peine , 

 ct de tant d'autres dont notre raison scule nous re'vcle I'existence? 

 Que signifient tons ces mouvemens si re'guliers et oil tendcnt-ils? voila 

 les questions qu'elle fait. 



Elle n'est pas contente si elle ne sail pas ce qu'il y a dans Tespace , 

 d'ou est venu et comment se maintient tout cela , si elle ne comprend 



