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de la predominance des uns sur Jes autres , de rcle'vation de ceux-ci , 

 de la chute de ceiix-la. C'est ainsi qu'ont proce'de Voltaire et Rlontes- 

 qiiieii. 



Ne'anmoins les fails particuliers et les institutions ne sont an fond que 

 les effets et les consequences des idecs qui sont dans les intelligences hu- 

 maines sur les questions morales qui les inquietent. L' explication de 

 riiistoire de riiumanite rentre done tout entiere dans celle des progres 

 de son intelligence. La est I'esprit meme de I'histoire. 



En effet , qu'une idee soit re'pandue, qu'un dogme soil reju dans une 

 socie'te , tout son de'veloppement sera en consequence des solutions 

 qu'elle se sera donne'es du probleme moral , religieux, politique, qui est 

 un dans son principe et son oLjet. 



La forme sous laquelle se produisent ces solutions , dans les grandes 

 phases de la civilisation^ est celle des religions, dont les dogmes ne 

 sont rien autre chose que des re'ponses cate'goriques a toutes les ques- 

 tions qui se posent dans I'humanite'. Le paganisme et le christianisme les 

 conlenaient toutes et n'en contenaient ni plus ni moins. L'un et I'autre 

 ont fait grandir et se maintcnir des socic'te's tout entieres^pendant des 

 siecles , parcc qu'ils prevenaient toutes les inquietudes des hommcs en 

 leur donnant un mot pour Tenigme de leur destinc'e. lis coupaient le 

 doute dans sa racine; aussi I'harmonie existait-elle entre les coeurs et les 

 intelligences : il y avait une foi commune a un meme systeme politique ; 

 il y avait une vie commune. Mais quand le scepticisme vient a souffler 

 sur les religions et les fait e'vanouir, I'incertitude renait, et, devenant 

 ge'nerale, ne tarde pas a enfantcr I'anarchie. 



II y a, pour 1' ordinaire, au moment oil les religions se de'truisent, 

 des hommes qui arrivent e'galement, mais par une autre voie, a toutes 

 ces solutions. Leur me'thode et la forme sous laquelle ils les obtiennent 

 sont toutes rationnelles. Ils ne font pas de religion, mais des philosophies 

 qui sont accepte'cs par d'autres hommes , en petit nomhre , dont la re'u- 

 niofl^ toujours fort borne'e forme ce qu'on appelle une e'cole. Telle est 

 I'oeuvre qu'ont accomplie Platon , Aristote, Epicure, Ze'non, Leibnitz, 

 Kant, etc. 



Une religion nait sans que son auteur lui-meme ait le secret de la 

 maniere dont clle a e'te con9ue dans son esprit. Elle nait a I'improviste 

 et dans la rencontre de toutes les doctrines qui regnent simultane'ment , 



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