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savoir quel est Ic dogtne imparfait par lequel a conunence rhumanite et 

 qnels sont ceux par lesquels elle passera. Cette science n'cst pas et no 

 sera tres-probablemcnt jamais possible, car elle de'truirait Thistoire , en 

 la soumettant a une loi inevitable dont on pre'dirait d'avance toutes les 

 applications. 



Mais on pcut de'lerminer comment un dogme s'e'leve et comment il 

 tombe. Sa premiere influence s'exerce sur les intelligences, et c'esl seu- 

 lement apres qu'il les a bien pene'tre'es qu'il passe dans les re'alite's 

 mahirielles. Des lors la socie'te tout entiere s'ordonne et marche selon 

 saloi. Dans cette double pe'riode de conquete intellectuelle et de domi- 

 nation materielle , le doute n'existe pas ; il y a partout harmonic. Mais 

 I'intclligcnce humainc n'cst pas stationnaire. II arrive un jour oil elle 

 aper^oit dans Ic dogme des imperfections qui ne I'avaient pas encore 

 frappe'e. Les esprits se de'sabusent et les coeurs se refroidissent. Le scep- 

 ticisme organise la lutte intellectuelle. Puis il altaque les institutions qui 

 re'alisent I'ancienne doctrine. C'est la la premiere e'poque d'line revolu- 

 tion. Elle amene rhumanite a n'avoir plus do foi ni d'institutions. 



Mais comme c'est sur elles que sa vie repose, le besoin invincible 

 qii'elk en e'prouve produit un nouveau mouvement portantlecaracterede 

 I'organisation, et de'bulant par I'invention et I'enfantement d'un nouveau 

 dogme , qui doit se jiropager dans les intelligences et fonder plus tard 

 de nouvelles formes sociales, de nouvelles institutions. 



Tel est I'ordre suivant lequel s'accomplissent les i-e'volutions , ordre 

 fatal dont les momens successifs ne peuvent etre supprime's ni interver- 

 tis. Telle en est la the'orie ne'cessaire , absolue, s'appliquant aux plus 

 pctitcs comme aux plus grandes revolutions , aux doctrines les plus 

 minces comme aux plus importantes. 



Nous pouvons suivre ce deVeloppement dans la phase de revolutions 

 -qui s'accomplit depuis plusieurs si^cles, et dont nous voyons une partie 

 se de'rouler sous nos yeux. 



l/cs premiers qui de'couvrirent une imperfection dans le dogme du 

 christianisme furent brules , pour avoir fait pressentir le sceptlcisme. 

 Ceux qui vinrent apres surent s'allier avec des inte'rets dont I'appui les 

 gai-antit des bucliers et les aida a fonder le dogme sceptique. Les philo- 

 sophes s'en saisirent et lui donnerent un grand caraclere de hardiessc , 

 de profondeur et de determination. Puis il dcscendit vite au sein des 



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