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bien vrai qu'on la violait, mais on le savait et puis on en falsait penitence. 

 Les rois, qui y e'taient e'galement soumis , la violaient e'galement , mais 

 ils le savaient et s'en repentaient. 



La conduite des individus et des gouvernemens n'etait pas raeilleure 

 peut-etre que de nos jours. Mais, pour la juger et la qualifier , il exis- 

 tait une regie reconnue des uns et des autres. La pratique des homines 

 e'tait domine'e par une moralite' qui , bien qu'obscurcie fre'quemment , 

 se relevait toujours par sa vivace e'nergie apres les intervalles de 

 chute. 



Maintenant le but de la vie s'est voile. Toutes ces perspectives mo- 

 rales qui , de momens en momens , s'ouvraient aux yeux du croyant et 

 lui inspiraient de poe'tiques sentimens, se sont evanouies. L'individu ne 

 voit plus rien au-dela de cette vie , et ne voit meme pas au-dela de quel- 

 ques jours de cette vie. Ses actions ne re'sultent plus que de ses passions 

 bonnes ou mauvaises du moment , ou bien de quelques habitudes qu'il 

 suit machinalenient ct avec une indifference profonde, sans en avoir le 

 sens ni la moralite'. 



Or , supposez que cette absence de tout sentiment moral , si pe'nible 

 par elle-meme , soit accompagne'e de grandes miseres , quel frein aura- 

 t-on a opposcr aux instincts qui pousscront les masses a s'agiter? N'a- 

 percevant ni n'espe'rant plus desormais un but et un terns e'loigne' ou 

 justice doit etre renduc a tous , elles ne comprendront que cette alter- 

 native : etre heureux ou malheureux; elles seront naturellement porte'es a 

 de'sirer tout le bonheur qu' elles voient et confoivent, et partant a se 

 ruer sur celui des autres. 



Leur action n'aura plus de limite ni de loi , parce qu' elles ont cesse 

 d' avoir rintelligence de leur situation qui leur e'tait donne'e par le chris- 

 tianisme. 



Tous les e'le'mens sociaux sont soumis a la de'composition et livre's a 

 I'impuissance ge'ne'rale. Les arts et la poe'sie en pre'sentent de mani- 

 festes symptomes. Quelques artistes ont encore foi au passe'; d'autres 

 sont anime's contre lui d'une vive hostilite'j mais, apres le chant du regret 

 et la satire de la haine , il n'y a plus rien que la poe'sie du doutc , la 

 ))oe'sie de Byron. 



Tout cc qui dure encore se rapetisse et descend du sublime au gro- 

 tesque. Les re'volutions , si grandes dans leur originc au lems de la 



