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nie , devinrent les palissades qui devaient un jour arreter la 

 leur. » 



Voila la premiere cause de la ruiue de l'aristocratie en 

 France, si toutefois il a jamais existe une aristocratie. Elle 

 avait separe des l'abord ses interets des interets populaires ; le 

 peuple l'abandonna a la haine vindicative de la royaute. Elle 

 s'etait liguee pour l'asservissement des villains ; les villains 

 s'allierent aux rois pour l'abattre. Toute l'bistoire de France 

 n'est que l'histoire de la guerre des seigneurs contre le peu- 

 ple , aide quelquefois de la couronne. Jusqu'a la monarcbie 

 absolue de Louis XIV , il n'y eut en France d'autre pouvoir 

 tyrannique que l'aristocratie; et , on peut le dire , d'autre 

 pouvoir bai. D'un cote , l'affrancbissement contagieux des 

 communes; de l'autre, la tactiquede Louis XI, de Ricbelieu 

 etde Louis XIV, e'en etait assezpour la perdre.D'autres causes 

 sereunirenta celle-la : premierement, le droit de transmission 

 des biens nobles n'etait pas aussi rigoureusement trace que 

 dans les lois anglaises ; en second lieu , !e negoce faisait 

 deroger. Ainsi, tandis qu'en Angleterre tout etait prevu 

 afin que les aines recueillissent une part de l'heritage 

 patrimonial suffisante pour soutenir 1' eclat de leur maison , 

 et s'attacbassent a la terre , en constituant dans cbaque comte 

 des centres de richesse et d'influence ; les cadets trouvaient 

 dans le commerce une carriere ou ils luttaient avec des avan- 

 tages au moins egaux contre les roturiers. En France, au con- 

 traire, l'aine, vivant presque toujourshors dulieunatal, dans 

 les garnisons, au camp, ou a la cour, ne connaissait ses vas- 

 saux que par ses intendans; et les cadets, forces d'opter entre la 

 magistrature et l'eglise, n'y portaient le plus souvent que la 

 paresse ou une fausse vocation , et s'y perdaient dans l'obscu- 

 rite del'ignorance et de l'oisivete. En 1789, cela etait si evi- 

 dent, qua ses propres yeux et selon le temoignage meme de 

 plusieurs de ses membres les plus distingues , la noblesse n'a- 

 vait plus de racines dans la population et ne meritait plus ses 



