DE DIDEROT. 9 3 



source, a encherir encore sur les eloges accordes a Diderot, 

 a orner les traits de cette physionomie de poete et de philo- 

 sophe, a en charger tellement l'expression sentimentale , que 

 sous son pinceau elle est devenue presque une figure grima- 

 cante. 



11 nous sera difficile, sans doute, de detruire des preven- 

 tions si Men accreditees , d'entamer une reputation dcja con- 

 sacree par la mort , defendue nou-seulement par sa propre 

 gloire, mais encore par des talens auxquels 1'avenir garde une 

 gloire peut-etre egale. Mais, si nous ne pouvons esperer de 

 changer le sentiment public, nous ne renonoons point cepen- 

 dant a exposer le notre dans toute sa sincerite. 



Un etranger, qui ne jugerait le XVIII e siecle que par 

 ce qu'on en a dit en France depuis trente ans , en aurait asso- 

 rtment une idee tres-fausse et tres-bizarre. Lorsqu'un soldat, 

 songeant a organiser 1111 empire avec les debris d'une vieille 

 monarchic et d'une republique avortee , eut releve des autels 

 oil se rattachaient encore tant de croyances , le sentiment re- 

 ligieux, long-tems comprime, fit explosion et trouva, parmi 

 les esprits les plus forts et les plus jeuties, d'ardens et eloquens 

 interpretes. M. de Chateaubriand vint soutenir a ce barreau 

 solennel son vieil ami Laharpe, athlete use par les conversions, 

 qui ne prononcait pas une parole qui ne fut un aveu, et ne 

 jetait pas un anatheme qui ne retombat sur sa tete. Cette epo- 

 que fut done une reaction contre ledix-huitieme siecle, et le 

 Genie du Christianisme une vengeance de la foi contre l'in- 

 credulite. Mais, dansun terns ou les sciences exactes etaient si 

 avancees , ou le raisonnement avait pris une si grande puis- 

 sance, les demonstrations rigoureuses n'etaient plus au ser- 

 vice des defenseurs de la foi ; la logique de la Sorbonne 

 etait morte, et ce n'est pas par la discussion qu'on pou- 

 vait convaincre les esprits. Apres des bouleversemens ou 

 tous les cceurs avaient ete froisses, e'estpar l'onction, par la 

 poesie qu'il etait possible d'arriver a la persuasion. Ainsi il 



