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fut necessaire de fletrir le XVIII e siecle commc mi tenis 

 d'egoi'snic froid et sec, de traiter sa philosophic conmie tin 

 amas de maximes arides, sans poesie et sans passion, en un 

 mot, de la faire considerer comme line theorie d'alheisme for- 

 mulee algebriquement. Cette tactique fut heurense : on avait 

 besoin d'aimer apres tantde haines, de croire a l'ordre elernel 

 apres des desordres immenses, de seconfier a line Providence 

 superieure, clemente et protectrice , apres avoir vu lemonde 

 livre a des intelligences sanguinaires, irapitoyables et souvent 

 ineptes. 



Pour comprendre encore mieux combien cette reaction etait 

 naturelle, il suffira de se souvenir que le parti le plus inhabile 

 parmi ceux qui se disputerent le champ de la revolution , 

 mais qui trouva le plus de sympathie, parce qu'il fut le plus 

 persecute, que les Girondins representaient aux yeux de la 

 foule, et sous le rapport litteraire et philosnphique, le beau 

 siecle des lettres francaises, le siecle de Louis XIV et de Bos- 

 suet; tandis que les disco urs partis de la Montague etaient 

 tout empreints des idees et de la couleurdes encyclopedistes , 

 et qu'on retrouvait, dans chaque harangue de Robespierre, 

 des lambeaux de style arraches tout entiers a Rousseau. 



La miserable litterature de fempire laissa tons ces jugemens 

 sans revision ; elle n'ajouta rien au proces. Disciplinee comme 

 un regiment d'Austerlitz , elle observa fidelement la consigne 

 du maitre qui lui interdisait de se jeter trop hardiment surles 

 sujets extremes, de descendre trop has, de remonter trop liaut. 

 Souverain, par la force, d'un mondequibientotne devaitplus 

 se mouvoir que par le levier de l'intelligence, Napoleon 

 ne voulaitpas qu'on touchat certaines matieres qui supportent 

 tout, et renferment dans un cercle eterriel les peuples et 

 les rois, le sort des dynasties et des empires; il deteslait l'a- 

 theisme tout autant que rultramontanisme, et ne pardonna 

 pas plus a Parny d' avoir fait la Guerre des Dieux qua Cha- 

 teaubriand d'avoir ecrit son magnifique ouvrage. Aussi, ex- 



