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nous et nous devons expliquer cette expression, car on pour- 

 rait croire que nous attribuons aux etrangers le merile de nous 

 avoir mieux compris que nous ne l'avons fait nous-memes. 

 Telle n'est point notrepensee : les etrangers ont adop'e gene- 

 raleinent sur ce sujet, comme sur beaucoup d'autres , les opi- 

 nions franchises; niais ce grand mouvement intellectuel Se fit 

 sentir chez eux aussi, ct ces vibrations lointaines furent tres- 

 exactement appreeiees par ceux-memes qui les eprouvaient. 

 La raisonen est facile a decouvrir : le mouvement venait du 

 dehors et agissait ainsi sur des mceurs plus tranchees ; en se- 

 cond lieu, le mouvement etait plus faible et laissait plus de 

 sang-froid aux observateurs. 



Mais, si Ton se reporte a l'epoque oil parut la pailosopliie 

 sentimentale (nous ne trouvons pas de mot qui rende plus 

 exactement notre idee), on comprendra que 1'aniour de la na- 

 ture etait un sentiment tout neuf, qui devait etre regarde 

 comme une merveilleuse deeouverte et qui deviut une mode 

 universelle, portee , comme toutes les modes, par les esprils 

 absolus jusqu'a une extravagante exageration. 



D'un cote, lafausse imitation de Vantique commencait a fa- 

 tiguer des esprits qui voyaient tres-clairement que le genie de 

 Corneille et de Racine avait pousse ce genre batard aussi loin 

 qu'il pouvait aller ; Dorat et ses fades imitateurs avaient 

 montre dans un autre genre jusqu'a quelle platitude le mau- 

 vais gout peutconduire des homines d'espritdans l'expression 

 de la passion la plus simple , parce qu'elle est la plus vraie. 



D'un autre cote, dans l'ordre politique, le scandale des 

 abus etait devenu si criant que cbacun en pouvait librement 

 parler avec horreur, meme ceux qui en profitaient , et parmi 

 ceux-ci, meme nos pbilosopbes, a une grande et vertueuse 

 exception.pres. Le contraste effrayant d'un peuple ignorant et 

 soumis, devore par une aristocratic crapuleuse et eclairee; ce 

 monstre social d'une nation courbee sous le baton de maitres 

 dont l'insolence dedaiguait meme l'hvpocrisie; en un mot, 



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