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ce phenomene cxtra-naturel et immoral, qui ne fut jamais 

 plus saillaut qu'alors, d'une foule immense tie travailleurs 

 ('•erases par 1111 petit nombre d'oisifs, tout cela devait faire re- 

 ehereher a des homines d'uue intelligence cultivee tine regie 

 morale hors de la loi des fails. 



Mais 011 la trouver? Le catholicisme etait detruit, 011 plu- 

 tot il s' etait detruit lui-meme en se faisant le complice du 

 crime social qui se consommait depnis des siecles. II y a loin 

 du deniiment qui fait cherciier la grande loi du monde, an 

 genie qui la trouve on plutot qui la cree. Locke et Condillac 

 ne fournirent que des instrumens : e'etait les materiaux qu'il 

 fallait produire. 



Nul ne fut et ne pouvait etre assez fort. On se boma done 

 a remonter vers un ordre primitif des ehoses creees , oil plutot 

 a imaginer certaines lois naturelles auxquelles on se fit un 

 plaisir et un devoir de comparer tons les vices de la civilisation 

 existante. Malheur aux faits qui sortaieut de ce cercle inva- 

 riable ! Malheur aux hommes qui croyaient a d'autres regies ! 

 lis etaient aussitot foudroyes d'axiomes absolns, d'anathemes 

 liautains, de maledictions dedaigneuses. 



Sans les raisons que nous venous d'exposer longuement , 

 nous ne concevrions point comment on a pu parler si souvent 

 et si long-terns de la philosophic railleuse , du septicisme mo- 

 tfuew&a dix-huitieme siecle. ATexceptiondequelques contes 

 de Voltaire , ou perce pourtant assez frequennnent la pruderie 

 sentimentale qui dominait son temperament epigrammati- 

 que parce quelle dominait son siecle , nous ne decouvrons 

 rien parmi les monumens de ce terns qui justifie ces expres- 

 sions devenues presque triviales depuis qu'un celebre profes- 

 seur de la Sorbonne les a mises a la mode. 



A nos yeux , le caractere le plus saillant du dix-huitieme 

 siecle et des cncyclopedistes , e'est line exageration ridi- 

 cule de scnsibilite, qu'on a assez bien rendue par le mot 

 de sensiblerie ,• e'est une sentimentalite quiva, meme chez 





