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A ce tableau des moeurs americaines , il faut opposer les es- 

 sais die Nicolas Freeman. Cet autre ermite parisien a retrace 

 dans des scenes de fantaisie les mceurs franchises de notre 

 terns. Mais ici le conteur nous a paru inferieur a lui-meme. 

 Le langage de ses personnages n'a pas cet accent de verite qui 

 donne aux creations de l'esprit l'air de la vie et de la realite. 

 lis sont plaisans, mais avec effort; singuliers, niais d'une 

 originalite qui est rarement dans la nature; et puis fintrigue 

 semble moins empruntee a notre age qua cette societe d'au- 

 trefois, qui ne vit plus que dans Moliere et dans Regnard, 

 celle des maltres dupes et des valets fripons. N'est-cepas aussi 

 une idee assez malheurense que celle de faire marcher de front 

 trois caracteres, dont un seul est lie directement a Taction ? 

 Cette critique hasardee , louons maintenant dans cet essai de 

 mceurs une foule d'observations fines, sinon profondes, spiri- 

 tuellement exprimees. Le Dialogue de The'ophraste et de 

 Mehedeme, jete accidentellement dans le recit, reproduit 

 ingenieusement, avec la couleur dePlaton, rargumentation 

 interrogative deSocrate; et M. Jay ne pouvait trouver que 

 dans son ame le delicieux episode de Matilde. 



Ces nouvelles sont suivies de deux dialogues des morts , 

 qui, par la finesse de la pensee et la vivacite du style, rap- 

 pellent quelquefois la maniere deLucien, avec une hauteur de 

 vues que n'avait pas le philosophe grec. Sans nous arreter a 

 discuter si cette forme n'a pas perdu tout son charme dans 

 1'etat actuel des croyances et des mceurs , nous reprocherons 

 a M. Jay de n'avoir pas mis assez en relief Tidee premiere de 

 ces deux dialogues; ils manquent un pen de cette unite rigou- 

 reuse dont les accidens de la conversation ne doivent qu'in- 

 directement ecarter l'esprit du lecteur.Dans Fun, c est Bona- 

 parte et Cromwell, qui deroulent tour a tour leur systeme 

 politique : on pourrait y repreudre certains traits qui ne sont 

 pas dans les caracteres ; on pourrait demander a Napoleon ce 

 qn'il a fait dans les enfers de son laconisme expressif , et de 



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