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DE M. JAY. I 17 



mais 011 ont-il ecritque le poete dramatique pouvaitse passer 

 ile 1' unite d'action? lis lui substituent, dites-vous, 1'unite 

 d'interet: prenez garde; cclle-ci suppose necessairement 1' au- 

 tre ; ou serait 1'unite d'interet dans une action multiple? 



Geci convenu, la question se trouve reduite a ses veritables 

 termes qui sont ceux-ci : la litterature est-elle l'expression de 

 la societe? cetaxiorae de M. de Bonald, admirablenient com- 

 mented par madame de Stael , avait ete reconnu jusqu'ici 

 comme la loi de l'histoire litteraire. M. Jay en conteste la le- 

 gitimite, et, pour le coinbattre, appelle une distinction a son 

 secours : II y a eu f dit-il, a chaque epoque , deux especes de 

 litterature : I' une que j appellerai litterature fugitive , I autre 

 qu on peut noiwner litterature normale ou re'gulatrice . La 

 premiere re'fle'ehit en effet le mouvement exterieur de la so- 

 ciete. — mais cette litterature passe avec les circonstances 

 qui I' out un moment soulevee. Et plus bas : Venous mainte- 

 nant a la grande litterature ., inde'pendante des formes acci- 

 dentelles de la societe', qui constate et determine les progres 

 de I' esprit humain, etc. La distinction nous parait juste et les 

 deux termes en sont defiuis avec clarte et precision. Oui , 

 tout age a deux litteratures, Tune ephemere et l'autre du- 

 rable, mais toutes deux images de la societe qui les voit nai- 

 tre. Seulement l'une n'en reflecbit que les formes mobiles et 

 fugitives, l'autre en reproduit la pensee meme, mais sous les 

 formes que celle-ci a revetues. Ouvrez l'histoire litteraire de 

 tous les tems et de tous les peuples , et vous serez force de 

 reconnaitre que les plus beaux monumens de l'esprit humain 

 ont ete des ouvrages de circonstance , si Ton veut bicn ne pas 

 prendre ce mot dans son acception vulgaire et futile. La litte- 

 rature d'une epoque est, en poesie, le chant des passions de 

 cette epoque ; en philosophie, le tableau deses mceurs, de ses 

 progres et de ses conquetes sur la nature ; en histoire, l'image 

 pathetiqueet animee de la forme que revet a cette epoque la 

 grande lutte de la force contre le droit , de la matiere contre 



