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voudrait bien pouvoir compter madame de Stael ct M. de 

 Chateaubriand panrii les gloires litteraires de l'empire ; il les 

 nomine, mais, parun scrupule d'honnetehomme, iljetteobs- 

 curement ces deux noms dans une phrase d'une couleur incer- 

 taine ; quelque chose l'avertissait que l'empire n'avait aucun 

 droit a revendiquer ces deux genies, devenus grands malgre 

 l'empire, et animes d'une autre inspiration que la sienne. II 

 faut le dire franchement, parce que la France, si feconde pen- 

 dant deux siecles, a bien eu le droit d'etre un peu sterile pen- 

 dant dix ans; l'empire n'a rien inspire de vraiment grand dans 

 les lettres. La raison en est simple. Le genie francais etait 

 alors tout en action : la France etait au camp , dans une vie 

 si occupee, il n'y avait pas place pour les chants, meme 

 dans l'intervalle de deux victoires. Remarquez que les lettres , 

 qui brillent d'un eclat singulier apres les grandes commotions 

 politiques, sont muettes ou sans grandeur veritable pendant 

 ces violentes secousses. Aussi long-tems que dure la formi- 

 dable lutte, l'esprit humain se refugie au-dedans de lui-meme 

 et amasse l'inspiration qu'il epanchera plus tard au-dehors. 

 Serait-ce encore que les puissantes facultes qu'eveillent les 

 revolutions ne peuvent demeurer oisives quand la tempete 

 s'est apaisee , et portent toute leur energie dans les lettres ? 

 Toujours est-il qu'un grand siecle litteraire vient a la suite 

 d'un bouleversement social : la revolution d'Angleterre n'a 

 enfante aucun monument immortel dans la litterature qu'elle 

 a creee ; mais laissez l'orage se calmer et Milton chantera les 

 ineffahles amours d'Eden et le tragique reveil de Satan. 



Ce nom de Milton m'amene naturellement a parler de la 

 notice que M. Jay a consacree a ce grand poete. Ce qu'il faut 

 louer dans cet essai , ce n'est pas seulement l'art avec lequel 

 sont presentes les faits , l'auteur nous a accoutumes au charme 

 de ses ecrits ; ce n'est pas non plus l'impartialite des juge- 

 mens , sortez de notre epoque , et M. Jay sera le plus impar- 

 tial des juges. Mais il faut lui savoir gre de nous avoir fait 



