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line epoque nouvelle , et d emeu re etranger par son age a la 

 seduction du passe, comme aussi par la superiorite deson esprit 

 aux injustices de la reaction, M. deBarante a juge le dix-hui- 

 lieme siecle avec l'impartialite du philosophe ct deriiistorien. 

 Le discours couronne doit rester comme une eloquente protes- 

 tation de l'esprit philosoplu'que contre les idees retrogrades, 

 l'autre comme un dcs plus hardis monumens do la critique 

 franchise. Partis d'un point de vue different , les deux auteurs 

 sont arrives au meme resultat ; c'est qu'elle sera eternellement 

 memorable dans l'histoire de l'esprit Lumain , cette epoque 

 qui s'ouvre sur le tombeau de Louis XIV et se ferme sur celui 

 de Napoleon. A l'avenir plus calme de decider si le dix- 

 huitieme siecle a fait les philosophes ou si les philosopbes ont 

 cree le dix-huitieme siecle. 



Couronne par l'Academie, en 1810, M. Jay trouva encore 

 devant les memesjuges un rival redoutable, en Tan 1812. 

 Son eloge de Montaigne obtint l'accessit. Celui de M. Ville- 

 main avait eu le prix. Montaigne inspira heureusement ses 

 deux panegyristes. C'est la meme justesse de gout avec plus 

 de finesse dans M. Villemain , plus de simplicite dansM. Jay, 

 plus d'apercus ingenicix dans 1'un , plus de connaissance du 

 coeur bumain dansl'aut.re. L'un et l'autre a retrouve le secret 

 de cette physionomie si originale du seizieme siecle, sur la- 

 quelle la bonhomie ressemble quelquefois a la malice et la 

 naivete est presque du scepticisme. Mais ce que je reprocberai 

 aux deux ecrivains c'est de n'avoir pas assez fait rernarquer 

 qu'il y a deux homines dans Montaigne, le philosophe supe- 

 rieur a son siecle qu'il juge , et 1'homme empreint de ses pre- 

 juges , anime de ses passions ; personnages tellement distincts 

 qu'ou les croirait parfois etrangers l'un a l'autre. La foi de 

 Montaigne aux dogmes religieux de son tems a un tel carac- 

 tere de simplicite qu'on serait tente de croire que les revela- 

 tions de son genie pbilosophique ne lui apparaissaient que 

 comme des jeux de l'esprit ; et d'un autre cote, il y a un si 



