DU CHOLERA EPIDEMIQUE. 499 



Encore un coup , l'Academie n'a pu travailler que sur des do- 

 cumens dont elle ne saurait garantir l'exactitude , et auxquels 

 die a souvent desire plus de details et plus de profondeur. Placee 

 loin du theatre des faits, ellelesa accumules, rapproches, com- 

 pares, analyses , critiques; et ce sont les conclusions qui en res- 

 sortent tout naturellement quelle presente aujourd'hui au 

 public et au gouvernement. 



RELIGION. 



AUX PHILOSOPHES. 



Le dix-huitieme siecle tout eiitier peut se resuruer dans une 

 idee. Les philosophes ont dit aux rois, aux nobles et aux pretres : 

 « Vous n'etes plus dignes de gouverner les homrnes, car vous 

 n'etes ni les plus aimans, ni les plus intelligens, ni les pluslabo- 

 rieux. » Les philosophes developperent cette pensee sous mille 

 formes dans tous leurs ouvrages, et s'arreterent la. Dans leurs 

 reves les plus aventureux , a peine oserent-ils prophetiser qu'un 

 jour peut-etre les philosopbes seraient rois. Mais a peine les plus 

 grands d'entre eux avaient-ils ferine 1'ceil, que le peuple, instruit 

 par eux, brisait ces rois, ces nobles et ces pretres qu'on lui avait 

 representes comme des tyrans et des imposteurs. 



Depuis cette epoque, tous ceux qui ont jete sur la societe un 

 regard profond, se sont ecries : « La societe est en poussiere. » 

 Les plus hardis des jacobins, parvenus au sommet de leur ceuvre 

 sanglante, effrayes de cette mer qu'ils avaient dechainee, de ces 

 flots que rien ne gouverne et n arrete , prirent des vertiges, et cher- 

 cherent, mais vainement, unprinciperegenerateur qniputfixerla 

 societe. On avait essaye les mceurs et la constitution de Tantiquite 

 grecque et romaine, le regime de l'egalite et de la fraternite, 

 comme sice qui convint quelque terns a de petites rcpubliques 

 mi les citoyens, noarris par leurs troupeaux d'esclaves , etaient 



