l%8 LIVRES FRAN^AIS. 



ct dans nne trcntainc dc pctitcs villes, nc donncrait pas line bien 

 haute idee dc I'importance dc ccttc contre'c, si l'on nc sc rappelait 

 toutes lcs causes dc decadence qui l'ont infcctc'c depuis quelqucs sic- 

 cles , si Ton oubliait qu'au commencement du dix-liuiticme cettc 

 population e'tait encore presque triple, et que , dans lcs troisiemc 

 ct qualricmc siccles dc 1'cre chre'tienne, ellc montait a pivs dc (lis. 

 millions. Lcs revenus percus par le goavcrnement du dey n'e'taieut 

 pas non plus fort e'leve's (a, '273,500 fr. ) , et les sources qui les 

 produisaient ne sont pas d'aillcurs de nature a ctre exploite'es par 

 unc administration plus re'guliere et plus libe'rale. Aussi ne doit-on 

 pas s'appuyer sur ces chiffrcs lorsque Ton veut calculer , pour la 

 France , lcs avantages probables dc la colonisation. Le cliapitrc qui 

 traite de l'agricuhure , des manufactures et du commerce, n'est pas 

 fort c'tendu , et Ton concoit en effct true , dans nne contre'c oil la pi- 

 ratcrie e'tait, de toutes lcs industries, la plus encourage'e et la plus 

 productive , lcs autres devaient ctre re'duites a ne'ant , ou pen s'en 

 faut. Aussi l'ancien grcnicr dc Rome offrc-t-il aujourd'lmi l'aspect de 

 la stc'rilite ct de la solitude. De tous les arts industricls , celui du 

 maroquinier y a seul acquis an certain degre' de perfection- et le 

 commerce d' exportation n'y consiste guere qu'en quelqucs laines , 

 des peaux, de la circ et des plumes d'autrucbe, pour la valeur de 

 65o,ooo fr. environ. Mais, que la civilisation franchise vienne pro- 

 mener sa baguette magique sur ccs campagnes aujourd'bui abandon- 

 ne'es, sur ces baics dontles navires clire'tiens n'approcliaient naguere 

 qu'avcc frayeur, ct lamctamorpboses'ope'rcrapromptcment.Lesruines 

 de ces antiques cites, qui faisaient naguere l'orgueil de l'Afriquc , 

 se I'eleverontj nos me'tbodes pcrfectionne'es dc culture rendront au 

 sol ses riches moissons et lui apprendront a produire de nouvellcs 

 richesses ; les pavilions de toutes les marines du monde sc de'ploie- 

 ront librement dans les ports magnifiqucs qu'offre au commerce une 

 vaste e'tendue de cotes... Mais on a deja trop souvent de'veloppe tons 

 Jes avantages que promet a la France cette belle acquisition; ilssont 

 bien constates maintenant, et la plupart des argumeus que les e'eono- 

 mistes peuvent faire valoir avec avantage, contre le mainticn de co- 

 lonies lointaincs ct one'reuscs , nc sont plus ici d'aucun poids, puis- 

 que lc nord de l'Afrique, grace a sa proximite , a la facilite des 



