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L'histoire pre'sente une suite continue de revolutions et de guerres j 

 niais quelquefois la treve dc Dicu s'e'tablit. Les hommcs , fatigue's 

 de lenrs querelles , cherchent d'un comrnun accord un intervalle dc 

 repos. Leur esprit ne cesse pas d'etre agite, mais cette agitation a 

 change d'objet , et le meme principc d'activite qui les poussait aux 

 combats produit dans les sciences les plus admirables de'eouvertes , 

 on dans les arts les chefs-d'oeuvre du genie. 



Tel fut, an moins pour la litte'rature , le siecle d'Auguste , ct lors- 

 que la paix eut termine d'horriblcs guerres civiles, ce tyran adroit, 

 pour de'tourner le cours des ide'es , enconragea les arts et surtout la 

 poe'sie. La voix de Cice'ron avait effraye le triumvir, l'empereur ca- 

 ressa la muse d'Horace , qui , si elle rappelait les antiques vertusdes 

 Romains, chantait plus souvent lesvictoires qui les avaient conduits 

 a l'esclavage , ou les plaisirs auxquels ils selivraient pour s'c'tourdir 

 sur leur liberte perdue. 



Peut-etre aurions-nous vu finir de meme le siecle de Napoleon , 

 car ses treize anne'es de regno out constitue un siecle , comme trois 

 jours de victoire sous ses ordres sul'fisaient pour faire une carapagne. 

 Peut-etre eut-il rapproclie les muses de son trone, lorsqu'il n'aurait 

 plus eu d'autre occupation que celle de dorerles cbaines qu il vou- 

 lait donner au monde; maisces chaines ont e'te violemment rompucs, 

 et des lors la politique s'est de nouveau pre'eipite'e sur tousles csprits. 

 Prive's de notre gloire , il nous restait a combattre pour notre liberte. 

 A quoi nousauraient servi des Virgile et des Horace? c'e'taientdL-s Foy, 

 des Manuel qu'ilnous fallait; la tribune a enfin remporle d'e'clatantes 

 victoires; mais 1' Europe retentira long-tems encore de ses discussions, 

 avant qu'on ait re'pandu chez tons les peuples cette liberte' insepa- 

 rable de la civilisation , et qui nc saurait plus s'arretcr que lorsqu'elle 

 aura pris parlout son niveau. Jusque la des bymncs qui se melcnt 

 autumulle des combats, des chansons qui fouettent les ridicules des 

 puissans dujour, ou qui, se couvrant d'une teinte me'lancoliquc , 

 rcgrettent nos gloires passe'es , des Me'moires , des come'dies , des 10- 

 inans qui animent les details de Thistoire , ou en remplissent les la- 

 cunes, telle sera notre litte'rature. Les grands ouvrages nous leront 

 peur, et le- mot seul dc classique efTiaiera des esprits qui rejeltent 

 de la poesie toutebeaute qui cxigerait unee'tudc. 



