LIVRES FRANC/US. .If) 



sur tons lcs objcts dont l'horamc est cntoure, et en font, pour cliaeun , 

 un raondc a part avec son allure , son colons , ses prestiges qui nc se 

 de'eonvrent qu'a lui seul. Quel euricux objet d' etude ! quelle source 

 nouvelle cV emotions et d'ide'es ! Mais, pensez-y bien , unouvrage pareil 

 etait-il possible ? 



Unc reunion s'est forme'e : ils sont au nombre dc cent , romanciers , 

 poetes. artistes, dames, savans, journalistes , deputes, acade'inicicns ; 

 cliaeun est convenu d'apporter a ce piquc-nique htte'raire son contingent 

 d' esprit, a jour fixe, dans des limites typographiqucs a peu pres con- 

 venues : l'imagination doit e'clore pour le quinze de tel mois , quelles 

 que soient d'ailleurs les phases de son soleil ; elle doit imposer a ses ailcs 

 la rigoureuse loi de ne point depasser lcs barrieres de Paris , quelquc 

 illusion qui lui sourie ailleurs! Du reste, pas dc pense'e ge'nc'rale, point 

 de plan, pas de direction : une fidele image de notre socie'te quasi-dc- 

 sorganise'e, oil 1'hommc travaille isole'mcnt, pe'niblement, apporte sa 

 pierrc a 1' edifice commun, sans s'inquie'ter des proportions qui lui con- 

 viennent ; oil le bizarre ensemble , forme par 1' assemblage de toutes ces 

 portions incohe'rentes , n'offre plus qu'un chaos sans harmonic et sans 

 unite'.... Maintcnant, frappez-vous le front, arpentez en tcus sens votrc 

 cabinet solitaire , bienfaisans contribuables de l'e'diteur; et voyons si 

 1' inspiration se montrera fidele aux- exigences du devoir qui vous est 

 impose. 



M. Jules Janin nous rc'pondra le premier : nous trouvons , avec sa 

 signature de'ja ce'lebre, un bistorique pre'liminairedu genre dontce livrc 

 doit, pour ainsi dire, offrir le resume contemporain ; e'est lui qui s'est 

 charge de 1'introduction , qui a peint Asmode'c, cc diable de l'observa- 

 tion, comme il l'appelle , dans ses milles metamorphoses a travcrs les 

 variations success] ves de nos mceurs progressivement modifie'es. Pour 

 l'auteui de V Ane mort, e'est chose facile que de colorer dix pages dc 

 beau papier avec son style mervcilleus de graces neuveset piquantes, dc 

 pittoresques fascinations; mais cctte marcheirre'gulicre, ce vernis cha- 

 toyant convicnnent-ils bien a l'ansterite du critique , a la precision de 

 1'historien , a la ncttcte que reclame l'cxprcssion des ide'es philosophi- 

 - qucs? On lit d'un bout a l'autre le chapitre d'Asmode'e, comme on lit 

 certains feuilletons des Debats ; on cede a l'enlramement de cet etour- 

 dissant langage : mais qu'en vcstc-t-il ? Un vague souyenir de mainlc 



42 



