DU CHRISTIANISME. 3o 1 



temple que le vaste univers , n'institua de sacerdoce que 

 l'apostolat. Vainement les Juifs revaient un enq)ire dont 

 Jerusalem serait le siege , le nouveau legislateur declara que 

 le sien n'etait pas de ce monde. II ue faut pas non plus le eon- 

 siderer comme un simple reformateur de l'ancienne religion : 

 s'il ordonnait a ses disciples d'aller vers tous les peuples , 

 c'etait pour en proclamer une nouvelle. La premiere insti- 

 tution imaginee par les apotres pour multiplier les secours 

 fut la creation de sept diacres , dont les fonctions repondaient 

 a la signification du mot grec, et ne s'accordent nullementavec 

 ce qu'indique aujourd'hui le meme titre. II y eut des femmes 

 diacres , car il ne s'agissait que de donner des soins aux ma- 

 lades. Cependant l'assemblee chretienne devenant plus nom- 

 breuse, on chargea les anciens du maintien de 1'ordre, a 

 l'instar de ce qui se pratiquait dans les communes romaines et 

 dans les synagogues judaiques. Or ces irptaSvrsoot , 011 plus 

 ages, n'etaient pas charges del'enseignement , pas plus que les 

 diacres ou serviteurs. Mais, quand les apotres eurent cesse 

 dexister, on ne tarda pas a voir s'elever a leur place une 

 sorte de chefs, qui furent , comme l'annoncait leur titre, des 

 surveillans , des i7rwxo7roi. II parait que dans l'origine c'etait 

 un equivalent de npzaSxtzzpoi ; du moins les apotres n'etabli- 

 rent nulle difference entre ces eveques et ces pretres. En 

 general , l'eglise primitive n'etait que l'assemblee des chre- 

 tiens : ici encore le mot grec parle de lui-meme, puisqu'il 

 est precisement celui qui , dans les anciennes cites , desi- 

 gnait la reunion des citoyens. Quiconque eut pretendu se 

 constituer l'organe de la Divinite eut beaucoup surpris les 

 fondateurs du christianisme , et les fonctionnaires furent d'a- 

 bord a la nomination des communautes. 



Les premieres doctrines furent aussi simples que la pre- 

 miere organisation. On lisait les livres saints dans les reunions ; 

 00 ecoijtair. les explications qu'en donnaient les chefs , on ce- 

 lebrait les agapes, et Ton chantait des hymnes. Deux sym- 



