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La religion chretienne s'etendait sur tout l'empire d'Au- 

 guste et sur des provinces qui n'avaient jamais connu le joug 

 de Rome. Tout a coup parait Mahomet , descendant de cet 

 Ismael a qui les Arabes rapportent ce que l'Ecriture dit du 

 sacrifice d'Isaac; instruit dans les idees du mosaisme par un 

 docteur juif, et dans celles des Chretiens par un moine de 

 Syrie, temoin des divisions qui affligeaient les chretiens, 

 ce grand liorame , soit qu'il fiit enthousiaste ou irnpos- 

 teur, concut le projet d'enseigner enfin la religion la plus 

 pure que pussent recevoir les homines. Selon lui , toutes les 

 fois que la religion etait alteree , la Providence en avait averti 

 le genre humain par l'organe des prophetes : depuis la chute 

 d'Adam, cent vingt-quatre mille elus avaient recu des lu- 

 mieres prophetiques ; ti'ois cent treize apotres avaient com- 

 battu rerreur ; cinq legislateurs etaient venus expliquer l'im- 

 muable verite. Adam etait le premier, puis Noe, apres lui 

 Abraham ; mais Moise et Jesus-Christ les avaient tous surpas- 

 ses. Enfin le Coran revele au dernier, au plus grand des 

 prophetes , renfermait la verite pour tous les ages futurs. 



Le Coran fut trace sur des omoplates de mouton, des 

 pierres blanchesetdes feuilles de palmier. Cependant Mahomet 

 eprouva bien des obstacles , et essuya de violentes persecu- 

 tions. II fut oblige de s'enfuir a Medine, on il etablit la pre- 

 miere mosquee ; il attaqua ensuite de petits princes juifs et 

 arabes , et quelquefois avec assez peu de bonheur pour que le 

 decouragement s'emparat de ses meilleurs amis ; mais il pro- 

 mettait une telle felicite apres cette vie qu'on finit par sou- 

 haiter la mort. II y a ici des details tres-interessans sur ses 

 expeditions, sur son dernier pelerinage a la Mecque, sur la 

 reforme du calcndrier. Quatre-viugt-dix an s apres samort, 

 l'empire fonde par lui etait plus vaste deja que celui de Rome : 

 exalte par les plus seduisantes propheties , Y Arabe se precipila 

 avec Timpetuosite du fanatisme sur les plus beaux pays de la 

 terre. La Perse tomba sous les fiers musulmans ; Aboubekre, 



