328 LA PEAU 



On decouvre d'ici le restede l'histoirede Raphael : d'abord 

 innnodere dans ses souhaits, il use sans mesure de sa toute- 

 puissance ; mais bientot effraye par le retrecissemcnt de la 

 peau de chagrin, il reprime ses desirs, iletouffe ses passions, 

 il annule sa volonte, se fait lui-meme automate, et pourtant, 

 malgre toutes ces precautions , voit se resserrer peu a peu 

 son talisman et s'affaiblir sa vie , et puis il meurt enfin nuse- 

 rablement, au milieu de l'acces d'une passion delirante et 

 d'une jouissance surhumaine. 



S'il y a dans cette histoire longuement developpee une 

 verite philosopbique, ce ne peut etre que celle-ci : la maladie 

 la plus dangereuse pour l'homme est son insatiable desir; en 

 d'autres termes , les passions usent le corps et l'esprit. 



Voila qui n'est pas neuf et qui n'avait guere besoin d'etre 

 pronve. 



M. Balzac a-t-il dn moins pris soindedednire avec art et 

 logique cette demonstration triviale? II s'en est inquiete si 

 peu qu'en plusieurs endroits de son livreil contredit formel- 

 lement sa proposition fondamentale , et que la peau de chagrin 

 perd a tout instant sa valeur emblematique pour devenir le 

 sujet de quelques plaisanteries spirituelles sur les academies, 

 les sciences et les savans. 



La Peau de Chagrin est done tout simplement un conte 

 fantastique sans aucune moralite , mais dont l'auteur a eu 

 evidemment Tintention de faire a la fois un drame de passion 

 et un tableau de mceurs. C'est sous ces deux points de vue 

 qu'il convient de l'examinei'. 



Si quelque romancier bien inspire nous apportait anjour- 

 d'hui une intrigue simple, une passion forte et pourtant vul- 

 gaire, racontee avec un style uni, il est probable qu'il serait 

 recu du public avec enthousiasme et qu'il nous reveillerait du 

 caucliemar ou nos jeunes ecrivains nous plongent. En verite, 

 nous ne doutons point que ces homines sensibles n'eprouvent 

 des emotions tres-fortes, mais pourtant ils devraient songer 



