DE CHAGRIN. 33 I 



pas la degoiitante peinture. Ces mceurs sont-elles de notre 

 tems ? nous ignorons dans quel monde l'auteur a pu les voir. 

 Nous aimons a penser qu'elles n' existent que dans sa tete et 

 dans son livre : il vaudrait mieux qu'elles ne fussent nulle 

 part. 



La societe de la comtesse Foedora, espionne de haut pa- 

 rage , n'appartient pas non plus a notre epoque ; il pouvait y 

 avoir quelques salons pareils sous l'empire et au commence- 

 ment de la restauration : ceux qui restent aujourd'hui sont 

 places trop bas pour que Tamour y puisse vivre. 



Enfin , ce n'est pas de notre tems qu'une jeune personne 

 comme la baronne de Witschnau parcourt Paris seule dans 

 une voiture avec un jeune homme quelle aime , l'accompagne 

 chez lui , y passe des journees entieres, sans qu'il soit dans 

 tout cela question de mariage. 



Ce n'est pas seulement comme moraliste descriptif que 

 M. Balzac uous semble meriter le blame; mais encore comme 

 moraliste didactique. II lui prend fantaisie parfois de soutenir 

 des theses singulieres qui , a la verite , n'ont pas toujours le 

 merite de la nouveaute. Par exemple , il s'est donne la peine 

 d'ecrire une apologie de la debauche qui aurait fait fortune 

 parmi les jeunes seigneurs de la cour de Louis XIV, lorsqu'il 

 etait de mode de s'enivrer au cabaret et de se montrer en 

 public debraille et les vetemens taches de tabac et de vin. La 

 fureur de faire e'cole est aujourd'hui si forte que nous ne vou- 

 drions point repondre de ne pas voir s'en former une au- 

 tour des axiomes de M. Balzac. Nous citons : 



« Pour l'homme prive, pour le Mirabeau inutile, ou qui, 

 vegetant par un regne paisihle, aspire encore a des tempetes, 

 a debauche comprend tout. Elle est une perpe'tuelle e'treinte 

 de toute la vie , ou un duel avec une puissance inconnue , 

 avec un monstre. D'abordle monstre epouvante, il faut Vat- 

 taquer par les comes. Ce sont des figures inouies. La nature 

 vous a donne je ne sais quel estomac etroit ou paresseux 



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