332 LA PEAU 



Vous ledomptez, vous lYlargissez! vous appreneii a porter le 

 vin ; vous apprivoisez rivresse ; vous passoz lcs suits sans 

 somnieil , vous vous faites cnlin un temperament <le colonel 

 de cuirassiers, vous creant vous-meme une scconde fois. 



» Quand l'liomme s'est ainsi metamorphose ; quand , vieux 

 soldat, le neophvtc a faconne son amc a lartillerie, scs jatnbes 

 a la marche, alors, sans appartenir encore au monstre , raais 

 sans savoir eutre eux quel est le maitrc , ils se roulent I'un 

 I autre , tantct vainqueurs , tantot vaincus , dans une sphere 

 mi tout est merveilleux , ou s'endorment les douleurs de 

 lame , ou revivent settlement des formes, et deja cette lutte 

 ntroce est devenue necessaire. 



» Realisant ces fabuleux personnages qui, selon les le- 

 i^endes , ont vendu leur ame au diahle pour la puissance de 

 mal faire , le dissipaleur a troque s'a mort contre toutes les 

 jouissances de la vie; mais abondantes, inais fecondes ! au 

 lieu decoulerlong-temsentre deux rives monotones au fond 

 d'un comptoir ou d'une etude, Texistence bouillonne et fuit 

 comme un torrent.... 



» Enfin, la debauche est sans doute au corps ce que sont a 

 l'aine les plaisirs mystiques. L'ivresse vous plonge en des 

 reves dont les fantasmagories sont aussi curieuses que celles 

 de 1' opium. Vous avez des heures ravissantes comme les ca- 

 prices d une j euae fille ; ce sont des causeries delicieuses avec 

 des amis; puis des mots qui peignent toute une vie, des joies 

 franches et sans arriere-pensee, des voyages sans fatigue, des 

 poemes deroules en quelques phrases... La brutale satisfaction 

 de la bete, an fond de laquelle la science a e'te chercher une 

 ame, est suivie de torpeurs enchanteresses apres lesquellcs 

 soupirent les homines d 'intelligence , car ils sentent tons la 

 necessited'unrepos absolu, complet,et la debauche est comme 

 im impot que leur genie paie au mal. Vois-les tous ! s'ils ne 

 sont pas voluptueux , la nature les fait chetifs. Moqueuse ou 



