LE ROI DES RIBAUDS. 33y 



voiles epais sous lesquels il aura deguise la grossierete de sa 

 plaisanterie? comment penetrer clans ce lahyrinthe artistement 

 tissu de detours ingenieux et delicats pour arriver au mot de 

 l'enigme, la faiblessc d'unefemnieou la ridicule mesaventure 

 d'un rnari? Et , s'il veut, contre 1' usage, iraiter des model es 

 vieillis, c'est en vain qu'il emprantera le style de Pasquier , en 

 vain qu'il tentera de renier sa pruderie debon ton: l'esprit de 

 son siecle reprendra toujours le dessus et trabira sa presence 

 dans les tableaux les plus charges de la venerable poussiere 

 des manuscrits du quinzieme et du seizieme. N'est-ce pas une 

 tentative imprudente et inexecutable que de pretendre, au 

 milieu de mceurs si -prodigieusement modifiees et tout imbus 

 que nous sommes des prejugesdenotre terns, ressusciter au- 

 jourd'hui Brantome ou Rabelais? M. Jacob l'a essaye, et, ce 

 nous semble, il a eu tort. 



Apres un siecle tout entier d'attaques outrees , impitoyables 

 contre le moyen age, une reaction devait avoir lieu. Nous 

 l'avons eue, pour la politique, sous l'empire, qui a voulu re- 

 planter sur notre sol une race feodale de dues et de comtes ; 

 sous la restauration, qui a vu, dans plus d'une eglise villa- 

 geoise , 1'encens funier devant le banc du seigneur. Dans la 

 philosophieet l'liistoire, a cette haine acharnee contse tout ce 

 qui avait vieilli , ont succede d'un cote l'apologie trop sou- 

 vent exageree d'un ordre de choses qui n'a plus d'autre ave- 

 nir aesperer que les regrets de ses partisans surannes , et d'autre 

 part, l'examen plus attentif, l'appreciation plus impartiale de 

 sesbonset de ses mauvais cotes. On a vu, dans les arts, le 

 casque des chevaliers et les manteaux de velours remplacer le 

 chapeau a comes, le frac etrique etles bottes a l'ecuyere, qui 

 firentla gloire dela peinture imperiale ; etquant alalitterature, 

 la ballade et le roman bistorique ont concouru a l'ceuvre que 

 des legislateurs a courte vue ou des philosophes depayses es- 

 sayaientridiculementd'operer dans lemonde materiel. Cen'est 

 pas certes que nous y>reteudions compreudre Walter Scott et 



