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un germe de vie ; en vain il entrait en traite avec cos pou- 

 plades belliqueuses , cherchant a les detruiie I'luie par 

 I'autre , il ne pouvait ranimer des inslitutions usees et pio- 

 ches de leur terme. l/euipire d'Orient etait !e dernier de- 

 gre d'une vieille civilisation aux prises avec I'enfancc 

 energique des Barbares. 



A defaut de force , I'or etait la seule puissance. On payail 

 des alliances, des treves , et au bruit de ces ricbesscs fa- 

 ciles, Scytbes, Sclavons , Abares, Pannoniens , accouraient 

 a la curee. £puise de licence , I'Enipire etait, au dedans et 

 au dehors, la proie d'une foule de proletaires qui se par- 

 tageaient, par avance , les lainbeaux de sa succession Sous 

 Justinien, I'lUyrie fut pillee cinq foisj les Scytbes, unis aux 

 Sclavons, devasterent la Dabnatie , et poussereut leurs ra- 

 vages jusqu'en Grece. Le Cagan , cbef de vingt mille 

 Abares descendus du Nord , tient Sirniium bloquee , et 

 ne consent a se retirer qu'a condition qu'on lui donnera 

 une coupe d'argent , une soninie modique , et une veste 

 faite a la facon des Scytbes. Plus tard , m.iitre d'une parlie 

 de rillyrie , il dicte sesvolontes a Constantinople qui lui 

 paie Iribut; il veut que lempereur lui envoie un de ces 

 auiniaux rares , nourris pour la curiosite et le plaisir de 

 la cour grecque. On lui depeche le plus bel elepbanl de 

 la menagerie : le Cagan le regarded Ic trouve laid , s'ef- 

 fraie de cette masse infornu; , le reiivoie el fait demander 

 un lit d'or, d'un travail precieux. Les plus babilcs ou- 

 vners se niettent a I'reuvre , mais ce nouveau jouet m- 

 plait pas davantage au barbare capricieux. II le refuse , 

 coinme indigne de lui , et exige cent mille ecus d'or , 

 au lieu de quatre-viuj^t mille que I'enipereur Maurice s'etaii 

 engage a lui payer. 



Tandis que les peupiades indigenes s'ebranlenl et ^e 

 deplacent pour se frayer une route vers le Sud , cernant 

 de loules parts les possessions romaines, et les pressaut de 

 tout leur poids, de nouvelles hordes accourent du pla- 

 teau superieur de I'Asie , el poussenl devant dies cellos qui 



