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sons que I'opulence etourdit Ics hommes sur les souffran- 

 ces deleurssemblables inoinsheureux , o( qu'elle ii'a d'autre 

 mesiiie de la valeur des citoyens que I'elendue de leui-s 

 teries , ou I'activite' de le/ir commerce. Nous concevons 

 aussi que rimagination se berce volontiers des recits du 

 terns passe, qu'eile se complaise au spectacle d'une ruine 

 majestueuse , a I'idee des carrousels de Louis XIV. Nous 

 desapprouvoHS ce mepris superbe qu'inspirent a certains 

 esprits de notre epoque les moeurs, les institutions, les 

 croyances de nos ancetres. Mais, de ce que ce siecle n'est 

 pas sans defaut, de ce qu'il affiche peut-etre trop de con- 

 fiance en lui-meme , et trop d'admiration pour les merveilles 

 de I'industrie et les bonnes fortunes de I'agiotage, il ne 

 s'ensuit pas que toutes ses oeuvres soient mauvaises et son 

 principe social essentiellement vicieux. Quel est, en effet , 

 le fondement de la societe en France ? la repartition, la plus 

 egale possible , des charges et des avantages de la commu- 

 naule sur tons les individus ; et quelques exceptions que ce 

 principe souffre dans ses applications, il n'en est pas moins 

 reconnu comme le seul vrai, le seul legitime. Et si Ton veut 

 juger le siecle par ses actes, et le mettre en parallele avec 

 ses devanciers, sans doute on trouvera dans I'bistoire des 

 generations plus enthousiastes, plus passionnees , et, pour 

 ainsi dire , plus theatrales que la notre. On en trouvera peu 

 d'aussi sages a la fois et d'aussi courageuses , d'aussi intel- 

 ligentes et d'aussi paisibles : nous ne sommes plus ce flat 

 aK'ciigle qiiiporle Neron a I' Empire et submerge Socrale y 

 car le despotisnie est tombe du ti one ; et si le pouvoir u'est 

 pas aux mains de la vertu , jointe au genie, siSocrate n'est 

 pas ministre , c'est cjue les homines de cett€ trejnpe sont 

 rares dans le monde , et que la providence est avare de 

 pareils dons. 



La question si souvent debattue de la perfectibilite est 

 surtout tranchee par M. Dumesnil d'une facon decisive. II 

 s'irrite coutre celte pretention insullante pour les terns pas- 

 ses, et appelant a I'appui de ses argumciis une image inge- 



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