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uicuse , mais peu concluaiite , il s't'crie que ; << lanlol libre 

 el tantot esclave, conquciant ou pusillaniiiic , vertueux 

 ou corronipu , le luoiide cioit marcher en avant lorsqu'il 

 toui-ne incessamment sur lui-inetne. » Mais, avant de se 

 prononcer dans cetle grande querelle , il s'agirait d'abord 

 de preciser le sens que Ton donne au mot perfectibilitc ; ct 

 c'est ce que M. Dumesnil a totalement neglige. 



L'espece humaine est-elle progressive en ce sens , que 

 cliaque individu doive atteindre , par le seul fait de la re- 

 volution des siecles, le plus haut degre possible de science, 

 de bien-etre et de vertu? Nous sommes loin de le penser; 

 car , on I'a repete mille fois , d'une part , I'intelligence de 

 riiojnme est limitee j de I'autre , ses passions , toujours im- 

 perieuses et toujours vivaces, ne cesseront de I'ecarter liors 

 du droit cliemin. Cette race faible et bornee que nous 

 sommes ne veira pas cbacun de ses poetes devenir un 

 Honiere, chacun de ses gueriiers un Washington. Mais la 

 consolante doctrine de la perfectibilitc a , ce nous semble , 

 une autre signification; et celle-la n'est pas inconciliable 

 avec les lumieres de la raison et les enseignemens de I'his- 

 toire. Non , rhomme n'est pas susceptible d'une perfection 

 chimeiique ; mais l'espece humaine en masse avance , 

 s'eclaire et s'ameliore graduellement; c'est-a-dire , qu'il 

 ne nous est pas donne de depasser une certaine liinite de 

 bien-etre et de sagesse ; mais qu'a chaque siecle, et sur- 

 tout a chaque revolution , un plus grand nombre d'indi- 

 vidus atteignent cette limite, qui finira peut-etre par 

 devenir commune a tons. Alors la societe se sera veritable- 

 ment amelioree j elle sera plus morale et plus heureuse , 

 sans que les lois de la nature aient ete bouleversees, et les 

 hommes miraculeusement eleves a la dignite de demi- 

 dieux. L'histoire vient a I'appui de cette theorie : le 

 monde a vu , a travers les devastations des provinces et 

 les ebranlemens des empires , s'etendre et se propager sans 

 cesse le regne des lumieres et de la raison. Ainsi , la Grece 

 a renverse I'obscur mysticisme de I'Egypte et le systeme des 



