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que monarchic pcrsane, qui, aprcs la hataille de Kadsiyali , 

 toinba ciitrc Ics mains dii general des Sarrasins. Celui-ci la re- 

 mil au suilaii regnant , qui la legua a ses descendans ; elle par- 

 vint ainsijusqu'a Mahmoud , sultan de Gazna , qui , jaloiix de 

 fairc rcvivre cette Icgende et d'y ratlacher son nom, en distri- 

 bua plusieurs copies a sept des meilleurs poetes de sa cour, leur 

 enioigiiant de lui en fournir une version en vers , comme echan- 

 tillon de leur genie. A cette epoque , un homnie de basse extrac- 

 tion , d'une tournure commune , pauvre et sans ami , vint visiter 

 Gazna , centre de la litterature et des arts d'Orient. II y vccut , 

 d'abord, ignore et dedaigne des poetes dont il recherchail la 

 societc. Un jour, cependanl, il reucontra Ansari , clioisi par le 

 sultan pour mettre la derniere main au Livre des rois ; il I'a- 

 borda coniine il se promenait dans un jardin public avec deux 

 de ses disciples. Dans son desir de se debarrasser de I'impor- 

 tun , le poete de cour convint avec ses eleves qu'ils reciteraient 

 lour-a-tour un des trois premiers hemistiches du poiime , lais- 

 sant a I'etrangcr le soin de completer le sens et la rime ; tache 

 d'autant plus difficile qu' Ansari sc croyait certain qu'il u'exis- 

 tait pas, dans toute la langue persane, un mot qui put rimer 

 avec les trois dcja employes. A sa grande surprise , Firdousi 

 (car c'etait lui) complela le quatrain par un vers beaucoup plus 

 riche et plus harmonieux que les autres. La tradition veutque 

 de la date sa faveur prcs du sultan , a qui ses confreres ravis 

 le presenterent , et auquel il offrit bieutot I'episode de Roustan 

 et Kamus. Quoi qu'il en soit,ilavait lui-meme cette portion de 

 sou oeuvre en grande estime; il disait patheliquement, dans son 

 langage figure, « que c'etait un conte plein de I'eau des yeux. » 

 Deia plusieurs traductions en ont ete donnees en anglais : la 

 plus liltcrale est en prose , et parut dans les Annales de littera- 

 ture oriental e (juin, septembre i8qo), mais par extraits. Cel- 

 les qu'on a tentees depuis , et qui sont prcsque toutes ecrites en 

 vers, laissent fort a desirer. Les images gigantesques et home- 

 riques de I'original se rapetissent el se nivellent dans un style 

 diffus. Ce n'est pas chose aisee que de transporter, dans une lan- 

 gue du nord, la chaleur , la couleur et le mouvement du ge'nic 

 oriental , depouillc de son riche vetement , de ses sons brillaus 

 et sonores.Une version litterale parait presquc barbare au gout 

 anglais qui semble retrograder : et a une traduction libre on 

 pcul presque toujours appliquer la remarque de Bentley sur 



