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k la perfection de nos institutions et de nos lois. Pendant 

 long-teins cette science ne se coniposa que J'observations 

 eparses et isolees. La fausse direction des esprits, la croyance 

 a des causes surnaturellcs et a des effets niateriellemeiit 

 inappreciables , ne peimettaient pas de coinpieudre son 

 importance Alois on la noniuiait I'art de Jairc des rap- 

 ports en juslice ■ et dans le plus grand nonibre des cas, les 

 jugemens de I'liomme de I'art etaient sans interet et sans 

 resultats. Mais, lorsque des progres inimenses signalerentla 

 marche des connaissancesliuntaines, on reniarqua la regu- 

 larity et la Constance des relations de causes et d'effets, et 

 la medecine legale, s'elevant au rang de science distiucte, 

 se livra h I'examen approfondi de toutes les questions qu'elle 

 devait embrasser, soit pour montrer au legislateur les 

 reformes deveuues possibles et necessaires , soit pour con- 

 seiller a I'administration publique desmesures de salubrite, 

 soit pour eclairer le juge et lejure sur des faits medicaux 

 de nature k motiver leur decision. L'ancienne definition de- 

 vait paraitre incomplete; elle fut changee par M. Fodere 

 qui appela la medecine legale Vart d'appliquer lea con- 

 naissances et les priceptes des diverses branches princi- 

 pales et accessoires de la medecine , a la composition des 

 lois et aux diverses questions de droit pour les eclairer , 

 et les interpreter convenablement. M. Orfila rendit cette 

 definition plus precise, en disant que la medecine legale est 

 Fensemdle des connaissances medicales propres a eclai- 

 rer diverses questions de droit , et a dirigerles le'gislateurs 

 dans la composition des lois. M. Sedillot , qui a ecrit son 

 ouvrage pour une plus grande masse de lecteurs, a pris 

 soin d'expliquer en quelques mots le but de la medecine 

 legale, afin que les personnes etrangeres a cette science 

 n'eussent aucune peine a comprendre sa definition. In- 

 stntire le mi'decin , dit-il , ^e* dispositions legales aux- 

 quelles il est assujetti dans I'exercicc de son art • Vappeler 

 a ^iidier et a connaitre les nombreuses questions qui peu- 

 vent luielre adress^es par les magistrals, et lui donner les 



