SCIENCES PHYSIQUES. 335 



superieur : on dit communeineul que les ,^eiis d'espdt 

 seuls deviennent fous. Ainsi nous voyons des alienes dont 

 toute I'erreur consiste a se croire des richesses qu'ils ne 

 possedent pas; et conime toutes leurs actions sont en rap- 

 port avec cette idee , et qu'ils peuvent alteier leur fortune, 

 ou I'ornier des projets dangereux centre ceux qu'ils regar- 

 dent comnie leurs injustes spoliateurs, on est oblige de les 

 renfernier. On en a vu entreprendre des travaux etonnans 

 de patience et d'adresse pour demontrer des faits reconnus 

 impossibles , tels que la quadrature du cercle et le niou- 

 venient perpetual. Quelques-uns se croient transformes 

 en plantes , en animaux, en niatiere fragile comme du 

 verre ; I'un se dit le fils de Louis XVI , I'autre soutient qu'il 

 estl'archange Gabriel, ou Dieului-meme. A part ces fausses 

 persuasions, la plupart de ces fous causent et raisonnent 

 juste; ils apprecient leur situation , et montreut quelque- 

 fois un profond savoir ou des talens d'eloquence et de 

 poesie fort reniarquables. 



Parmi ces homines, il n'en est aucun dont la folic nc soit 

 raisonnee ; tous ont d'excellentes raisons pour persister 

 dans leur erreur; et s'ils guerissent, ils vous racontent la 

 serie de raisonnemens qui les egarait. On peut appelcr ces 

 folies partielles; mais leur influence modifie tellement le 

 jugement, que la responsabilite morale disparait , et qu'il 

 paraitrait injuste de condamner un liomme afllige d'une 

 pareiUe affection. Cette opinion, gene'ralement repandue , 

 a doune lieu a des faits curieux. En voici un exemple : Un 

 jurisconsulte sujet a des actes de deraison et de fuieur, et 

 retenu dans une maison de fous, furme le projet de re- 

 couvrer sa liberte. II cache une biiche sous ses vel^mens, 

 et demande a parler au directeur : introduit pres de lui , il 

 ferme la porte , et se dispose a le frapper ; heureusement 

 qu'il etait le plus faible , ce qu'il aurait dii pres'oir : il se 

 laisse alors tranquillemcnt reconduire , et repond a ceux 

 qui lui reprochaient sondessein : He hden ! quand je I'aurais 

 tue, il n'en eut ete que cela , puisque Ton dit que je suis 



