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nagement ime foule de prejuges; que la liardiesse dc son 

 esprit le poussa au devant des plus hautes questions, et 

 quel'etendue desesconnaissanceslui permit de tout traitor. 

 On sait que son gout etait sur , el ses passions violentes ; 

 que son style est clair, facile et nerveux. On sait qu'il 

 ouvrit une nouvelle route a I'lnNtoire , et qu'il rcnditpopu- 

 laires les discussions les plus ardues de la pLilosophiej on 

 sait que le premier en France il familiarisa les esprits avec 

 les idees severes de la physique transcendante , par I'ecla- 

 tante magie de sa redaction ; on sait surtout qu'il fut poei.e 

 elegant et delicat , conteiir agrcable , satyrique plein de sel 

 et de graces; on sait enfin que sa renommee a retenti sur 

 nos theatres, pendant soixante ans de sa vie. 



Mais^ ce qu'on ne sait que tres-imparfaitement , c'est la 

 liaison qui existe entre toutes les cjualites si eniinentes du 

 meme liommej or, c'est la precisement ce qu'il importe de 

 connaitre. Ce qu'il faut savoir , ce sont les rapports que la 

 nature avaitmis entre le poete et I'historien, le philosophe 

 et rhomme de gout, le conteur enjoue et le savant pro- 

 fond. 



Jusqu'a present, nous avons eu les differens ouvrages de 

 Voltaire successivement im primes . et dans un ordre plus 

 ou moins satisfaisaot 3 mais il nous manquait une edition 

 systematique et raisonnee de Voltaire tout entier ; une 

 edition qui fut conime le fil encyclopedique destine a reunir 

 entre elles toutes les parties d'un grand ensemble , a coor- 

 donner, sous un meme point de vue, des connaissances si 

 varices et des talens si divers. 



Certes , une pareille tache etait de nature a effrayer les 

 moins timides. Examiner, jusque dans leurs moindres de- 

 tails , tous les ecrits de Voltaire , cjui ne comprennent pas 

 moins de soixante et dix volumes, grand in-8° ; compulser 

 toutes les editions qui en ont paru a diverses epoques , re- 

 lever les variantes, opposer les textes, et quand une ma- 

 tiere est traitee ailleurs, indiquer les passages pour faire 

 sentir les rapports , les differences , ou meme les simples 



