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d'abord le changeinent que de nouvelles observations 

 avaient opeie dans les idees de Voltaire ; ensuite I'aveu de 

 son erreur, ce qui piouve, contre I'opinion de quelques 

 personnes, qu'il tiavaillait en conscience. 



Ce qui le piouve encore , ce sont les variantes si soigneu- 

 sement recueillies par M. Beuchot. Cette rectification de 

 pensees s'y fait sentir jusque dans les moindres choses. 

 Dans sa lettre sur Virifini et la chronologic (xxxvii, p. 2 1 5), 

 on voit que I'edition de 1784 portait cette phrase : « EUe 

 a encore (la terre) une revolution singuliere tout-a-fait 

 inconnue jusqu'a ces derniers tenis. « Plus tard , il adoucit 

 ce que cette proposition avait detrop absolu, et les editions 

 actuelles portent : « une revolution singuliere , plutot soup- 

 connee que connue jusqu'a ces derniers terns. » 



Une autre variante assez reniarquable , qui ne se trouve 

 que dans notre edition , est relative au jugement de Vol- 

 taire sur Voiture. Voici ce qu'il disaiten 1734 : « S'il (Voi- 

 ture) etait veiiu apres les grands homines qui ont illustre 

 le siecle de Louis XIV , ou il aurait ete inconnu , ou Ton 

 u'aurail pai-le de lui que pour le inepriser, ou il aurait 

 corrige son style. » Voici le jugement definitif, beaucoup 

 plus juste : « S'il etait venu apres les grands hommes qui 

 ont illustre le siecle de Louis XIV , il aurait ete oblige 

 d'avoir plus cjue de I'esprit : cen etait assez pour I'hotel 

 de Rambouillet, et hon pour la poslerite (t. xxxvii, 245.) » 

 On a souvent reproche a Voltaire de travailler avec une 

 grande legerete , se citant lui-meme a faux , et sans la 

 nioindre leflexion. II faut bien le dire , jusqu'a ce jour 

 c'est un pen aux editeurs que s'adresse le reproche. Avec 

 M. Beuchot on saura toujours a quoi s'en tenir, et quand 

 Voltaire en appellera a ses opinions precedentes, grace a de 

 savantes recherches, il sera facile de le retrouver tel qu'il 

 est. Dans le D^ctionnaire philosophique, article Esprit, § i , 

 Voltaire adit: « Flechier egala piesque le sublime Bossuet, 

 que j'ai appele et que j'appelle encore le seul homme elo- 

 quent parmi tant d'ecrivains elegans. » Oil Voltaire a-t il 



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