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I'industric «t du commerce, comme les Espagnols n'avaient 

 d'aiitre mobile , d'autre mo) en de salisfaire leurs desirs , ils mi- 

 rent une grande importance a s'cn procurer autant que j)0ssil)le, 

 et I'exploitalioa des mines devint I'objct de beaucoup d'ctudes 

 etde recherches. Don Francisco Xavier de Gamboa, originaire 

 de la Nouvelle Espagne, s'en occupa exclusiveinenl, et publia 

 de bonne heure son celebre commentaire, qui fit ensuite aulorite 

 dans les colonies espagnoles. Le roi le lut, et, bieiitot aprcs , 

 nomma I'auteur regent de I'audieuce du Mexique , poste qu'il 

 occupa avec distinction jusqu'a sa mort. Son livre renferme 

 une foule d'informalions curieuses, non-seulement sur les mi- 

 nes et la maniere de les exploiter, mais sur les contrals passes 

 entre la couronne et les individus qui consacraient leurs capi- 

 taux et leur terns a entreprendre et a surveiller ces sorles de Ira- 

 vaux. Sous Philippe II et Philippe IV, plusieurs edits furent 

 promulgues interdisant aux moines et au clerge ce genre d'en- 

 treprises, comme peu conveuable el de mauvais exemple : I'in- 

 fluence qu'exeixaient les prelres sur I'esprit des naturels 

 avait mis queiques-uns d'entre eux en possession des veines 

 les plus riches, mieux connues des habitans du sol. Aprcs etre 

 entre dans dillerens details relatifs a I'etablissemeut d'une com- 

 pagnie generale des mines , Gamboa rend an coinple tres-mi- 

 uulieux et tres-precis des proccdiis extraordinaires auxquels le 

 mineur a recours pour degager Tor el I'argeut bruts : il rap- 

 porte diverses lois passees au sujel des communications souter- 

 raines, entre aulrcs, conlre I'eulevement des riches piliers, 

 qui, de distance en distance, souliennent les excavations. Dans 

 quelques mines, on rencontre des voutes nalurelles d'une 

 beaute et d'une eteiidue singulieres •■ leur forme raeme est un 

 garanl de solidite; et, bien que leur hauteur piil inspirer quel- 

 ques crainles, les mineurs y travailleut avec loule sccurite. 

 Elles conlienncnt, d'ordiuaire, du minerai , du sable, ou des 

 terres mobiles, et communiquent , pour la piupart, avec 

 d'aulres voutes semblables ; une fois deblayecs , on y decouvre 

 presque toujours des indications de vide, soil a la couleur du 

 terrain, soil par I'eclio , en frappant les murs avec une barre 

 de fer. Faconnees par la nature, ces cavernes n'ont pas 

 d'abord besoin de pilieis de support ; mais , a mesure que les 

 miueurs avanceiit, ils sont obliges de mcnager, dans I'epuisscur 

 des murs , de fortes colonnes souvent etincelautes d'argent, et 



