318 

 nes no es raatematicamcnte exacta. Casualidad rauy particular serfa la que 

 hubiesc coiulucido a Gay-Lussac a opcrar prccisamentc en tcmperaturas 

 en que la ley hubiera sido rigurosamenlc cierta. En el estudio dc la na- 

 turaleza casi nunca ha succdido quo la espcriencia liaya conducido, a pc- 

 sar de alguuas ligeras desviacioncs, al dcscubrimionto de leyes sen- 

 cillas, sin quo eslas hayan sido las reguladoras definitivas de los fcn6- 

 mcnos. 



Ciiando Laplace, considerando bajo un nuevo punto de vista los fe- 

 nomenos capilarcs, desc6 comparar los resultados dc sus saliios calculos 

 con los de la observacion, y llegar por ese medio al ultimo liraite del cs- 

 perimento, se dirijio a Gay-Lussac, que correspondio completamente a la 

 confianza del inmortal geometra. El instrumento que ^1 invento es, en sus 

 pequeuas diraensiones, el mismo que con el nombre de catet6metro ha 

 sido luego tan gcneralmentc usado por todos los fisicos. 



En 1807 Humphrey Davy llego, por medio dc la pila, a trasformar 

 la potasa y la sosa en metalcs que se amasaban entre los dedos como la 



cera. Este brillante descubrimiento produjo una profunda impresion 



El emperador INapoleon participo de ella, y puso a disposicion de la Es- 

 cuela politdcnica los fondos necesarios para la ejecucion de una pila co- 

 losal. En tanto que acababa de construirse cse poderoso instrumento que 

 debia confiarseles, los Sres. Gay-Lussac y Thenard, poniendo en juego las 

 afinidades ordinarias bien dirigidas, Uegaron a producir en grande abun- 

 dancia esos mismos metales, convertidos de tal modo en un instrumento 

 usual de analisis quimico y de fecundas reacciones, que dieron por pri- 

 mer resulfado la descomposicion del acido borico, el descubrimiento del 

 boro, del amoniuro de potasio y de sodio, de los acidos Iluoricos y fluo- 

 boricos, y hasta del cloro como cuerpo simple, pues en la memoria de 

 1809 acerca de la composicion del acido muriatico oxigenado, los Sres. 

 Gay-Lussac y Thenard se espresaron de este modo: *^Segun las observa- 

 »ciones hechas, se pudiera suponer que el gas muriatico oxigenado es un 

 » cuerpo simple.'' Lainlluencia de la sociedadde Arcueil hizo sin embar- 

 oo decir que los hechos se esplicaban mejor aiin considerando el acido 



muriatico oxigenado como un cuerpo compuesto Davy, libre de toda 



considcracion personal, sostuvo que la primera interpretacion era la uni- 

 ca admisible; coloco el acido muriatico oxigenado en el numero de los 

 cuerpos simples, y vio en el acido clorhidrico una combinacion del cloro 



con el hidr6geno La pila colosal de Napoleon solo produjo efectos de 



mediana consideracion. 



El analisis de las sustancias animales y vegetales ha tomado de algu- 

 nos auos a esta parte un inmenso desarroUo, y ha conducido a los mas im- 

 portanles resultados. Estos progresos son principalmenle debidos al md- 



