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 Se habra uotado que el radio interior de la esfera de alrac- 

 cioii de Mercurio avanza en la orbita hasla una dislancia con- 

 siderable; cuya escepcion indica al parecer la exislencia de 

 Giro planeta 6 de un anillo de asteroides 6 aerolilos muy pe- 

 quenos en lo interior de la orbita de Mercurio. Ya hace mu- 

 chos anos que Mr. Kirkwood se halla inclinado a creer que 

 no es Mercurio el planeta mas proximo al centro de nuestro 

 sislema. Sugiriole al principio esta conjetura la circunstancia 

 de ser la relacion del diametro del Sol a la distancia de Mer- 

 curio mucho mayor que la del diametro de un planeta cual- 

 quiera a ia distancia de su satelite mas proximo. El descu- 

 brimiento de la analogia entre los periodos de rolacion de los 

 planetas vino S robustecer su opinion de la existencia de ese 

 planeta; la distancia del Sol al limite en que se equilibran 

 las fuerzas centripela y centrifuga es 0,168, y la distancia del 

 limite interior de la esfera de atraccion de Mercurio es 0,275: 

 es, pues, probable que en este intervalo hay un planeta que 

 no se ba descubierto todavia, cuya exislencia se halla indica- 

 da ademas por la presencia de cierto orden en la disposicion 

 de las masas planetarias, del cual hablaremos en seguida. 



En resumen, la probabilidad del planeta situado en el in- 

 terior de la orbita de Mercurio es bastanle grande, debiendo 

 por tanto ser objeto de trabajos asiduos. Suponiendo que fue- 

 se real, habria gran interes en estudiar las perturbaciones que 

 puede producir en el moviraiento del cometa de Encke; y 

 tal vez por este medio se esplicase mejor que se ha hecho has- 

 ta el dia, 6 al menos en parte, la disminucion del tiempo de 

 la revolucion de ese cometa periodico. Sabido es que para dar 

 razon de este decremento, Mr. Encke ha reducido en la pro- 

 porcion de 5 a 12 la masa de Mercurio, que tampoco seria co- 

 mo 1 : 2025810, segun pretendian Lagrange y Laplace, sino 

 1 : 4865751; confesando sin embargo que esta determinacion 

 solo ha de considerarse como un primer ensayo para aproxi- 

 marse a la verdad. 



Mr. Kirkwood pasa despues a discutir, bajo el punto de vis- 

 la de su analogia, la cuestion del origen comun de los planetas 

 pequeuos. Todo el mundo conoce la hipotesis de Olbers, que lo 

 atribuia a la esplosion y fraccionamiento de un planeta primiti- 



