356 BRAIN MECHANISMS AND LEARNING 



I'affcrcncc tctaniscc, ct nullcmcnt aux voisincs qui convergent sur des 

 neurones communs: ce caractcre 'privc' du processus intimc de la PTP 

 n'intcrdit-il pas de le considcrcr conime un agent possible d'un transfcrt de 

 facilitation d'unc voie activec efticace a unc voie d'abord inefticacer 



Ces objections sont legitimes si Ton s'en tient aux observations classiques, 

 generalement tirees de I'ctude des proprietcs du reflexe nionosynaptiquc 

 spinal chez I'animal anesthcsie. Le test de la PTP est alors la capacitc de 

 reponse du motoneurone, mesurcc soit statistiqucment par I'accroissement 

 d'aniplitudc d'un potenticl d'action multi-hbres, soit unitaircnient, par 

 raugmentation de la probabilite de dcchargc du motoneurone etudie. 

 C'est deja I'indication qu'un rclais synaptique simple qui a beaucoup 

 fonctiomic sc trouve de ce fait facilite pendant un certain temps, nettcment 

 plus long que les durccs auxquelles I'electrophysiologiste du neurone est 

 generalement habitue. Mais la liaison de ce fait avec les phenomcnes 

 macroscopiques de I'apprentissage n'cst pas claire. On ne voit pas bicn a 

 premiere vue comment il pcut etre la cause d'associations interccntrales; 

 et il est sommc toute a I'opposc de ce qu'on observe le plus souvent en 

 considerant la reaction d'un organisme a des stimulations rcpetees: declin 

 des reponscs, ou 'habituation', phenomenc que Ton sait dependre de 

 processus d'inhibition. Fmalement, il apparait que vu a I'echelle du 

 neurone, tout phenomene d'apprentissagc doit sc rcsoudre en interactions 

 associativcs d'une certaine 'duree de'vie', comportant done au minimum 

 deux termes, meme lorsqu'il s'agit de I'apprentissage negatif que rcpresente 

 unc habituation a un stimulus uniforme (ou 'accoutumance', pour 

 employer un tcrme que la langue fraiKjaise acccpterait plus volontiers); 

 car dans ce cas il y a interaction entre une categoric d'aftcrcnces excita- 

 trices avec celles que declenchc progressivement une contre-reaction 

 negative. Les neurones interesses doivent done etre dans tons les cas des 

 neurones a afferences multiples et hctcrogenes, c'est-a-dire appartcnir a des 

 architectonics du type polyneuroniquc et rcticulaire. L'experimentation 

 classique, electrophysiologiquc et operatoirc, sur animaux soumis a des 

 conditionnements, a confirme a cet cgard les propositions de la logique: 

 pour s'associer, les messages hctcrogenes doivent d'abord se rencontrcr, et 

 ils ne peuvent le faire que dans les structures non-specifiques de I'organisa- 

 tion cerc'bralc. D'ou I'lmportancc de mieux en mieux reconnue, pour 

 I'etablissement de nouvcllcs liaisons fonctionnelles, du role des noyaux 

 intcgratcurs du mesencephale et du diencephale, et, bicn entcndu, des 

 aires 'associativcs' du cortex cerebral. (Cf Fessard et Gastaut, 1958, Syin- 

 positiDi lie Strashonr{^, 1956). 



Le probleme devient done, pour nous, de comprcndre comment la 



