362 BRAIN MECHANISMS AND LEARNING 



Rcmarquoiis aussitot que I'abscncc d'autoactivitc dans un des elements 

 d'unc chaine lineaire de neurones interrompt fatalement ce processus de 

 conqucte des structures polyneuroniques par des messages informatifs 

 marques par un passe recent. Or, I'exploration microphysiologique des 

 territoires associatifs chez I'animal cvcille revele qu'une assez grande pro- 

 portion de neurones sont non seulemcnt inactifs mais inactivables par un 

 stimulus simple. Il est tentant d'cmettre I'hypothcse qu'un des premiers 

 effets de I'apprentissage pourrait etrc de reveillcr les 'pace-makers' d'un 

 certain nombre de neurones silencieux et de permettre ainsi a des vestiges 

 presynaptiques d'un passe recent de se faire connaitre a une plus grande 

 masse de tissu nerveux. Inversemcnt, les processus d'oubli commence- 

 raient par le simple evanouissement des traces clcmentaires au niveau des 

 terminaisons nerveuses, et auraient pour consequence immediate un 

 'desamor(;-age' de I'autoactivitc d'un certain nombre de neurones, d'ou 

 restriction progressive du champ des neurones impliques dans les activites 

 residuelles. On doit admettre en outre que les processus d'habituation, 

 d'extinction et de difFerenciation comportent de telles operations de 

 desamor^age, avec le concours actif de comiexions inhibitrices. 



Les processus de conservation des traces d'activite ne sont qu'un des 

 aspects de I'apprentissage, plus precisement une dc scs conditions neces- 

 saires. Envisageons maintenant I'opcration elementaire capitale, qui est 

 cvidemment la formation de nouvellcs liaisons stimulus-reponse. Si, lais- 

 sant de cote ici les questions relatives a la participation des grandes struc- 

 tures nerveuses centrales aux mecanismes de conditionnement nous nous 

 limitons a considcrer ce qui pent se derouler au niveau des reseaux neuro- 

 niques, nous avons a nous demandcr si I'introduction de I'opcration ele- 

 mentaire AF—^APT, defmie plus haut, dans une structure de neurones 

 autoactifs disposes en reseau, pent nous fournir des elements pour placer a 

 ce niveau un mecanisme d'association. 



Aidons-nous pour cela d'un schema aussi simple que possible (Fig. 5), 

 tigurant la maille elementaire d'un reseau polyneuronique, et limitant a 

 deux seulement Ic nombre des aftcrences rec^ues par le neurone central 

 {a et b) et a deux aussi le nombre de ses rameaux divergents (notes ah). 

 Cela suffit pour les deductions essentielles. La question est alors de savoir si 

 la facilitation de post-activation laissee par une activitc de a pourra profiter 

 a un message ulterieur arrivant par /). Pour simplifier encore, supposons 

 que a ct b transportent uniquement des messages d'activation phasique, 

 sans assurer aucun bombardement tonique (d'autres afferences, non 

 representees, peuvent jouer ce role). Les neurones en presence seront notes, 

 selon leur ordre, N^ et N^, (ler ordre), N^^ (2cme ordre), N^^,^^ et 



