ET D'HISTOIRE NATVRHLLE. jj 



en reunit les qualiccs , car la lumicie demeure 8 minures pout venir da foleil 

 jufqu'a la terre. Or , ce mouvement , de quelque nature qu'il foit , eft beau- 

 coup irop lent pour facisfaire aux phenomcmes quondoitattribuer au fluide 

 gravilique quiproduitlagraviration univerfelle, car cette gravitation paroitacir 

 inftantanenient , ou prcfque inftantanement. On n'appercoit point de fiic- 

 cellion dans ion action ( i ). Des-lors il £iut que le fluide gravitique foic 

 parfaitement elaftique , parte que dans les corps parfaitement ^lalliques , 

 la communication du mouvement paroit a-peu-pres inftantanee. 



Mais , comtrient ce fluide agira-t-il pour produire la gravitation univer- 

 felle ? En partant des analogies , voici la manicie done je con^ois cette 

 aiftion. 



Tons les fluides , tels que i'eledbriqne , le magnetique,... , paroifTent agic 

 en raifon des malfes ik de I'inverfe des quirres de diftances. Suppofons la 

 terre environnee d'une vafte atmofphere eledtrique ■, tous les corps fur 

 lefquels pourra agir ce fluide feront attires vers la tetre en raifon de leuc 

 malfe & de I'inverfe des quarres des diftances. 



Au lieu du fluide eleftrique fuppofons un autre fluide beaucoup plus 

 fubtil &: plus elaftique , qui enveloppe tous les grands globes &c qui agifle 

 fur tous les corps ; (on aiftion produira tous les effers attribues a I'attradioii, 

 ou gravitation du globe de la terre. 



Etendons cette fuppolition a tout I'univers , nous aurons una explication 

 phylique des phenomenes proJuits par la gravitation univerfelle. 



J'envifage done le fluide gravifique comme repandu dans tout I'efpace 

 & pouflant tous ks corps les uns vers les autres avec une force qui eft en 

 raifon directe des maflfes & de I'mverfe des quarres des diftances. 



Ce fluide produira la gravitation des grands corps celeftes les uns vers les 

 autres , & celle des corps qui font a la furface de ces globes , lefquels fetonc 

 pouiRs vers leurs centres. 



li fera la caufe de la cohefion ou durete de chacun des corps terreftres & 

 de ceux des autres aftres. 



Cherchant a expliquer !a caufe de la gravitation univerfelle par I'aftion 

 d'un fluide quelconque , je fuis bien eloigne d'admettre que I'adlion de 

 I'eleclricite & celle du niagnetifme font Ats forces , ou attraclions pani- 

 culieres J done la cauje n'eji due a aucune impul/ion.... Je crains toujours 

 que 'cette maniere de raifonner nous ramcne aux qual'ues occulus de I'an- 

 cienne philofophie. Pourquoi ropium fait-il dormir , demandoic-on ? On. 



(i) La Place fiip^ofe que << L'aflion de la pefanteurdoit avoir une vitefTe fcpt millions 

 » de foh environ plus grande que celle de la lumicre. Certe adivire prodigicufe de la 

 » pefanteur a de quoi nous furprendre , & il eft bien certain qu'elle ne peut etre 

 X moindre ». ( Theorie du moavemevi & de la figure elliptique des planiles , Preface , 

 page xviij ). 



