ET D'HISTOIRE NATURELLE. 185 



M E M O I R E 



SUR LES ORANGS-OUTANGS, 



Par E. Geoefroy, profeffeur de ^oologie au Mufcum d'HiJloirt 

 tiMurdlc , £■ G. CuviER, de I'lnjlhut national. 



J_/ E s finges , ces etres fingiiliers , dans la formation defquels la nature 

 femble s'ctre plue afaire une caricature groflicre de la figure de rhomme, 

 one quelqufcfois embarraire le philofophe , par la difficulte de pofer une 

 limite entre les attions que produit chez eux la relTemblance de leurs 

 organes avec les nocres, & celles qui derivent chez nous d'une facuite 

 fuperieure. 



lis n'enibarrafTent pas moins le naturalifte , par la difficulte de les diftin- 

 guer exaftement les uns des autres, & d'en grouper les diverfes efpeces 

 fuivant leurs veritables rapports naturels. 



Les finges , ainfi que les perroquets &r autres imitateurs de I'homme, 

 peuplent les forks de la zone Torride dans les deux hemifplieres. Les 

 premiers les animeuc par leur gambades & leurs mouvemens petulans 

 & ridicules , comme les feconds les rempliffent de leurs cris rauques , 

 echtans & confus. Les uns & les autres etonnent autant par la variete 

 des efpeces , que par le nombre des individus de chacune. 



L'abondance & la quantite nutritive des fruits qui leur fervent a tous de 

 nourriture , a du leur donner de la fejondite : & comme les finges partageuj 

 avec les perroquets, la ficult6 d'echapper a la pinpart des betes feroces 

 finon en volant, du moins en grimpant aux arbres, leur fejour ordinaire ,'" 

 & en faucant avec agilite d'un arbre a I'autre , ils ont plufieurs caufes de 

 deftrudtion de moins a redouter que les autres quadrupedes foibles. Voili, 

 pcurquoi les individus font fi nombreux. 



Or , c'eft une loi alfez generale de la nature , que le nombre des 

 efpeces d'un genre eft a-peu-pres en raifon de la fecondite de chacune 

 d'elle , foit que ce qje nous appelons des efpeces, ne foient que les 

 diverfes degenerations d'une meme efpece , lefquelles ont dij fe multiplier 

 en raifon des nailfances plus ou moins frequences , foit que beaucoup d'en- 

 tr'elles foient nees de I'accouplement d'efpcces voifines , & que I'efficacitc 

 de ces fortes de melanges depende de la force g^neratrice des efpeces 



Tome III. MARS 1798. Bb 



