ET D'HISTOIRE NATURELLE. 40J 



logie commence a repoferfur qiielques principesfondamentauxqui puifTent 

 Itre admis par ceiix qui la cultivenc, comme des verires incoinertables. Ces 

 fortes d'axiomes font les confequences necelTaires tiroes des obfervations les 

 mieux faites &c les plus fufceptibles d'etre generalifees; confequences qui ne 

 pounoient etre niees fans impliquer contradidion , & femblables, fous ce 

 rapport , au refultat d'une equation geometrique j car , d'ailleurs , dans le 

 gra;id nombre des fyftemes , tant anciens que niodernes , qui ont paru fous 

 des noms impofans , & qui tous pretendent tout expiiquer , on ne trouve que 

 des hypothcfes plus ou moins ingenieufes , auxquelles le talent & Tadrelfe 

 <le I'auteur donnent quelques caradleres de vraifemblance ( i ). 



(i) Je crois pouvoir le dire fans etre taxi d'injufticc envers ceux qui ont cultivi les 

 fcicnces dans les temps antericurs au notre , ou de partialite en favcur de nos contem- 

 porains. La geologic , cette fcicnce done I'objec piincipal ell: la conftitucion phyfiquc 

 du globe, le gi/Temcnt le plus ordinaire des lubftances mincrales qui intercffcnt ou les 

 arts ou le commerce , & la rcdierclic des caufes qui ont modific nos conrinens • la 

 giolcgie , dis-je , qui ne pcut atteindrc fon but que par d'innombrables obfervations , 

 eft une fcicnce prefque nouvclle ; elle a ill , en quelque forte , inftituce de nos jours , 

 & nous devons la croire encore bien loin du terme oii fans doute elle doit parvenir , 

 car ils ne la connoifloient pas, & ne pouvoient ia cultiver avec fucces, ceux qui ancien- 

 iienieni s'occupoicnt de quclques-uns des objets de fon attribution , puifque fes vraies 

 bafes n'itoient point encore pofees , puifqu'ils n'avoicnt point fixe les principes clcmen- 

 taircs fur lefquels elle devoir s'elever; aufli les difF^rcns ouvrages qui ont paru pendant 

 long-temps avecles titres impofans dtSyftemes du Monde, de Thioriede la Terre , &c. , 

 apparticnnent plutot a la clalfc des fiflions qu'a cellc de la philofopliie naturelle ; & fi , 

 dans IVnum^ration des gcologucs, le trouvent encore les noms de \( ifton , \*''oodvart , 

 Burnet, Stenon , Ray, & de tant d'autres qui ont cru pouvoir deviner la nature, fans 

 prendre la peine del'etudicr; qui onr vonlu I'expliquer fans la connoitrc , & qui, du fond 

 de leur cabinet , ont ecrit fur la ftrufture de notrc globe , fans I'avoir jamais obfervi ; 

 c'cfl moins pour recommander leurs opinions a la meditation des pliyficiens , que pour 

 fcrvir a Iriiftoire des progres de I'efptit humain , pour marqucr le temps & les efforts 

 rc'ceffaires , pour tracer la route que doivent fuivrc ceux qui fe livrcnt a la contem- 

 plation de la nature , & pour leur indiquer les fentiers ou ils pourroient s'cgarer. 



Ceux-li font les vrais fondatcursde la geologic, qui ont aHocie a cette fcicnce routes les 

 autrcs branches des faiences phyliques & mathimatiqucs, & qui , apres s'ctrc munis dc 

 routes les connoilfanccs accclToires au principal fujet de leur etude , fe fontdlanc^s vers les 

 montagnes , ces antiques monumcns des cataftroplics du globe , pour leur demandec 

 comptedes ev&emcns d'unc epoque bien ant^rieure aux temps de I'liiftoire, & pour 

 y apprcndre des fairs bien plus importans que tous ceux confignes dans les faftcs des 

 hommes. Ceui-la font les feuls gcologucs qui, bravant tous les dangers , qui, fc 

 dcvouant a la vie la plus pe'nible , vont chercher les fecrets de la nature , autant dans 

 les excavations fouterraincs , que fur des fom mites tellemeiit ilcvifes, que I'ardeur feulc 

 du naturalifte a pu les faite trouvcr accelTibles. Honneur done foit rendu aux Pallas, aux 

 Dcluc , aux SaulTure , & a tous ceux qui nous ont ouvert la carriere ou nous les 

 fuivons.... Mes moycns font bien inferieurs fans doute a ceux des hommes illuflres que 

 jc vieus de nommcr ; niais ayani pour modeles leurs obfervations, connoiflant les quef- 

 Bons dont la folution eft la plus importantc ; anime par I'atdcur qu'infpirent les recher- 



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