4,66 JCrVRNJL DB PHYSIQUE, DE CHIMIE 



ce travail que j'ai iih afifez heureux pour faire des decouvertes qui femblent 

 nous metcre en etat de diffiper en partie les tenebtes qui nous cachent les 

 premieres caufes chimiques des fondlions animules. Un organ; fepare du 

 corps auquel il app.irtenoit , mais compofe de fibres irricables & fendbles , 

 peut, dans I'efpace de quelques fecondes , de la lethargic ( apathie ) pro- 

 fbiide qui I'accable , en e reveille , & porte au plus haut degre d'irritabilite, 

 tandis que , dans le mcnie efpace de temps , cette irritabilite exaltee peut 

 etre de nouveau diminuee ou aneantie. Cette balance , ce changement pe- 

 riodique de la vitalite , peut etre produit quatre a cinq fois dans uii mcme 

 nerf j il depend tout autant du phyficien d'aneantir ou d'exalcer I'irtitabilit^ 

 de la maticre organifee , qu'il tient au mulicien de varier relaflicite des 

 cordes fonnantes. J'ai traitd la fibre animale pendant des heutes entieres avec 

 de I'acide muriatique oxigene , des alkalis, de I'acide nitreux, del'opium , 

 des oxides d'arfenic ou de I'alkool. Toujours je I'ai yu conferver un certain 

 degre d'irritabilite dans le conflid de ces elemens excitataurs. J'ai d6cou- 

 vert que les fiibftances animales , aulTi long temps qu'elles ont le principe 

 de vie , font capables d'agit par diflance , & que cette adlion diminue a 

 mefure que I'irritabilite fe perd. J'ai trouve des moyens pour rendre vifibles 

 ces atmofphcres irritables , que tantot les nerfs , tantot les mufcles, repandent 

 autour d'eux. Je crois pouvoir demontrer par un vafte nombre de i.xns, que 

 I'irritabilite de la matiere animale nc depend pas ( comme plufieurs phyliolo- 

 giftfcS I'annoncent , & comme mes propres experiences fur les vegetaux 

 femblent le prouver) de la quantite d'oxigene que le corps contient, mais 

 que I'azote & I'hydrogene Jouent un role tout aufli important , 8<. que le degre 

 de vitalite ne depend que de la balance recipruque & des affinites chimiques 

 de tou« les elemens dont la matiere animale & vegetale eft compofee. 



C'efl en ebauchant ainfi a grands rraits le tableau de ces decouvertes , que 

 I'auteur continue de donner, dans un avant-propos , un precis rapide des 

 cbjets interelTans que traite cet ouvrage. llanuonce que c'eftdepuis I'automne 

 1791 qu'il s'eft occupe alTiduement des experiences fur les mufcles Sc les 

 nerfs. Quoique depuis cette epoque il ait parcouru plulieurs pays de I'Europe , 

 quoique fes devoirs comme diredteur des mines, & d'autres occupations 

 treshcterog^nes, I'aientempeche de fuivre les decouvertes que d'autres phy- 

 liciens out fait , il n'abandonna jamais la fuite de ces recherches. Les memes 

 idees qu'il avoir enoncees dans fa Phyfiologie chimique des plantes ( Apho- 

 rifmi ex Phyjiologia chimica plantarum , annexes a la Flora fubterranea. 

 Frtberoenfis 1793 , & traduits en allemand par le D. Fifcher, avec des 

 notes du celebre profefllur Hedwig de Leipfickl ; ces memes idees le con- 

 duifirent dins fes recherches fur la matiere animale. Quoiqu'il foit tres-eloi- 

 gne de regarder les vdgetaux comme une efpece de polypes, quoiqu'il ne 

 meconnoifle point les hmites par lefquelles la nature femble avoir fep.irt^ les 

 deux legnes , il croit cependant que les vegetaux &i les aiiimaux doivent ewe 



J 



