INTRODUCTION 



être utilos en cette circonstance, nous n'avons découvert qu'un 

 nombre d'hylirides naturels très restreint, par rapport au nomiire 

 immense des espèces qui sont aujourd'iiui connues (1). 



La rareté de l'hybridation à l'état sauvage est sans doute le vrai 

 motif du silence qui s'est fait autour de ce grave sujet, plus encore 

 que ne l'est la raison donnée tout à l'heure ; sans quoi, on ne 

 s'expli(iuerait point une telle lacune dans la science zoologique, 

 maintenant que la plupart des espèces existantes (au moins dans la 

 classe des Oiseaux et dans celle des Mammifères) sont bien étudiées 

 et que de nombreux ouvrages les ont classées avec méthode dans 

 le rang, l'ordre, la famille, la tribu, le genre, auxquels elles 

 appartiennent (2). 



L'ouvrage que nous présentons n'est en quelque sorte qu'un 

 catalogue de faits ; mais ces faits sont groupés, coordonnés, 

 présentés dans leur ensemble comme dans toutes les circonstances 

 où ils méritent d'être envisagés ; ils ont, en outre, été analysés, 

 raisonnes et critiqués chaque fois que l'utilité s'en est montrée. 



Notre catalogue est aussi descriptif, car il fait connaître les 

 caractères de foutes les pièces^ dont on parle ; il est surtout synthé- 

 tique. — Dans la mesure où l'analyse détaillée des faits le 

 permettait, nous avons tenu à descendre des principes aux consé- 

 quences, c'est-à-dire à tirer des déductions sans lesquelles notre 

 curiosité eût été vaine. Ce dernier point, le plus intéressant, a 

 toujours été notre principal objectif ; à (juoi bon tant de matériaux 

 rassemblés si leur synthèse fût restée à faire ? 



(I) On verra, si on jette un coup tlVi'il sur notre tableau (pp. 8;i6-867) récapitulant 

 les hybrides naturels obtenus à l'état sauvasse, qu'un très petit cabinet d'Histoire 

 naturelle serait utlisant pour les renfermer tous, alors (|uc les Musées les plus 

 vastes contiendraient dilTicilenient les lypcs purs répandus à profusion sur le 

 globe terrestre. — Une remarfjue bien importante est à faire ici : depuis un nombre 

 d'années assez restreint, le chilire des hybrides naturels observés s'est notable- 

 ment accru. Si cette progression est confliinle, dans un siècle les observations se 

 seront multipliées ; néanmoins, nous en sommes convaincu, elles demeureront 

 toujours fort rares, comparativement au nombre des observations que l'on pourra 

 faire sur les espèces. 



|2) Nous devons reconnaître avec justice que plusieurs auteurs ont essayé de 

 grouper, dans des mémoires spéciaux ou des articles de revue, les hydrides dont ils 

 onl pu obtenir des exemples; parmi ces exemples se trouvent des hybrides naturels, 

 c'esl à-(lire des hybrides observés à l'élat sauvage. Mais ces derniers se trouvent 

 confondus avec les produits de l'hybridité provoquée; ils n'en sont point géncrale- 

 nient distingués F.ncore est-il que les mémoires les plus complets se bornent à 

 citer un très petit nombre de faits. Nous nous proposons de publier ultérieurement 

 un Index bibliograplnque de ces divers travaux. 



