INTRODUCTION XIII 



11 faut donc, comme le dit l'auteur de Vllisloire des Règnes urtja- 

 ui(jiu'!i (1), venir jiis([ii'iiux dernières iinnées du xvn° siècle pour 

 trouver des uaturjdisles qui rompent délinitivemeQt avec les 

 vieilles habitudes de classification et langage. 



Ne peut-on conclure, avec .M. de Quatrefai;es, (|ue « la science 

 n'a fait que préciser ce dont le vulgaire a le pi'essentiment vague, 

 et ce n'est mOuie qu'assez tard et après une oscillation assez 

 curieuse, qu'elle y est parvenue » (2) ? 



Nous uous trouverions ainsi amenés à l(!8ti, oii .(ean Ray regarde 

 (I comme étant de même espèce les végétaux qui ont une origine 

 commune et qui se reproduisent jiar semis » ; ou, uu jieu plus 

 tard, en 1700, époque dans laquelle Touinefort, posant nettement 

 la question, «appelle espèce la collection des plantes qui se 

 distinguent |iar quel(|ue caractère particulier ». 



Nous voici passés insensiblement à la définition de l'espèce, 

 définition placée, suivaul la parole d'Isidore Geofiroy Saint Hilaire, 

 « au nombre des plus grauds problèmes dont l'esprit humain ait 

 à se préoccuper ». — Plus bas, en note, nous reproduisons plu- 

 sieurs de ces définitions (3). 



simili suo ». On ne s:nirail d'ailleuis en tirer iictuellement iiucun argiinienl. Cilons 

 ici une plirase de M. Sanson, dans la<|uelle il dit que « le terme espi^ce, s'il est 

 ramené à son sens vérilable, au ftiif i/u'U a dans la (lenfse, pur exemple, ne cor- 

 respond qu'à la noliim de dislinilion entre les types, dislincUon qui est un tait mis 

 en évidence par celui de la race même {C. H. de l'Acad. des Sciences, T. 64. p. 824). 



(1) Voy. p. :j;i8. 



(2) L'Espèce humaine, cliap. Il, pp. il et 2ii de la \>' édit. l'aris, 187U. Mous 

 avons ouvert plusieiiis dictionnaires des XVI«, .WII" siècle, et, nous reportant aux 

 mots Espèce et Genre, nous avons trouvé dilléreutes définitions qui montrent 

 que l'on n'atlacliait pas vers cette époque à ces mots le sens actuel. 



(3) Suivant Bnllon, l'espèce est une succession constante d'individus semblables, 

 xapables de se reproduire. Jussieu s'est exprimé à peu près de la même manière, 



ainsi qu'Adanson. lUiger dit seulement ipie « l'espèce est l'ensemble des êtres qui 

 donnent entre eux des produits féconds n. Elle est, d'après Cuvier, « la collection 

 ou la réunion de tous les corps organisés, nés les uns des autres ou de parents 

 communs, et de ceux (jui leur ressemblent autant qu'ils se resscud)lent enire 

 eux ». t L'espèce, dit Duméril, est pour nous un nom collectif d'individus qui 

 peuvent se reproduire avec des (pialités, une structure et des propriétés abso- 

 lument semblables ». D'après Haulieiilon. elle n'est qu'un yronpe dé classilication 

 artillciellc comprenaol cdous les individus qui se ressemblent plus qu'aux autres». 

 Henri .Martin la délinit ainsi : « L'ensemtde des individus qui. ayant liérité d'une 

 orïjanisalion semblable dans tous ses principaux détails, peuvent remonter par 

 propagation à des êtres propagateurs semblables à eux, postérieurement à la 

 dernière révolution du globe, cl dont les didércnces d'organisation, s'il y en a, 

 peuvent par conséquent s'expliquer par l'action prolongée des causes actuelles, 



