XLVI DKS HYBRIDES A L ETAT SAUVAGE 



Remontons d'abord dans l'antiquité. Démocrite, disant que les 

 méats des Mulets sont altérés, « parce que le priucipe qui leur a 

 donné le jour ne vient pas d'espèces senii^laiiles, » semble affirmer 

 par là la stérilité des produits qui résultent des croisements. 

 Empédocle, donnant, pour raison de la stérilité des Mulets « le 

 mélange des semences, » professait peut-être la même opinion (i). 



Nous ne saurions en dire autant d'Aristote. Le grand philosophe 

 a contesté la valeur des arguments développés par ses devanciers. 

 Qu'on lise un long passage du vr chapitre du second livre qu'il a 

 écrit sur la génération des animaux, on se convaincra qu'il admet- 

 tait comme possible la fécondité cliez des hybrides autres que les 

 Mulets (2). 



Mais Pline, plu.i précis, dit que ; « tout hybride est impropre à 

 la génération (3) ». 



Cette opinion a certainement prévalu aux xvi", xvii« et xviii" 

 siècle. Cela ressort d'un passage de la Nova Atlantis, que cite 

 Isidore GeolTroy Saint-Hilaire (4) et où Bacon imagine des hybrides 

 non stériles, (( malgré l'opinion commune » (prout communis fert 

 opinio). On en a encore une preuve dans ce vieil argument cité 

 par Sprenger : « Deuin .subjccissc animalia hyhrula ersecrationi, ut 

 nequeant se propagare (3). Le célèbre médecin suisse Cardan (quoi- 

 qu'il admette la fécondité chez certains hybrides nés de parents 

 rapprochés), parle des causes générales de la stérilité des produits 

 nés de deux espèces distinctes (6i. 



De Haller, s'appuyant sur Frish (7), Aristote (8), Valisneri (9), 

 Linné (10), Klein (11), dit aussi que les hybrides sont le plus 

 souvent stériles. 



(1) Ce ne sont toutefois que des suppositions que nous émettons, car nous n'avons 

 point lu les fragments des écrits d'Empedocle (réunis par Sturz), où le passage que 

 nous citons ne se trouve du reste peut-être pas rajiporté ; encore moins avons- 

 nous pris connaissance des ouvrages de Démocrite dont aucun ne subsiste. C'est 

 dans Aristote (De generntione, lib 11, cap. VI) que nous avons trouvé les passages 

 que nous citons. Ces passages sont aussi reproduits par Conrad Gesuer, in ii De 

 quadriipedis civipans, de Mulo». Lib. 1, p. 79b. 



(2) Cependant de llaller (Elenienla phijsiologiie, t. VIII, p. 104) s'appuie, nous 

 le verrons bientôt, sur Aristote pour dire les bybrides inféconds le plus géné- 

 ralement. 



(3) Liv. VIII, chap. LXI.X (XLIV). 



(4) Hist. générale des règnes organiques. 



(5) Opuscula phi/sico nitillieniatica. Hanovre, 1753. 



(6) De suhtililate, Lib. .\. 



(7) De avibus et in unicersnni. 



(8) Gêner, uninia, L. 11. C. 7. 



(9) Wustgolha resa. 



(10) C. 20. N. 17. 

 (llj De avibus. 



